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Un dedo de ADN es un fragmento de ADN tan distinto que puede demostrar la identidad de una persona. Estas áreas distintas pueden adoptar muchas formas diferentes, pero cada forma es única para cada individuo. La probabilidad de que dos personas reciban exactamente la misma cantidad de secuencias repetidas de sus dos padres es de una en varios cientos de billones, según el Dr. D. P. Lyle en "Forensics for Dummies".
Los hechos
Las cadenas de ADN están compuestas de cuatro componentes básicos: guanina (G), citosina (C), timina (T) y adenina (A), unidos en pares A-T o G-C llamados pares de bases. Cada cadena de ADN contiene millones de pares de bases. Los científicos aíslan y analizan distintas áreas de estos pares de bases para encontrar dedos de ADN.
Historia
Cuando los científicos comenzaron a mapear el genoma humano, nuestro ADN, estaban interesados en los genes, ya que pensaban que los genes hacían que cada persona fuera única. Descubrieron que la mayor parte del genoma era largas cadenas de pares de bases que parecían no tener ningún propósito. Apodaron estas secuencias largas como "ADN basura". En 1985, Alec Jeffreys y sus colegas descubrieron que "basura" era una herramienta de identificación verdaderamente única.
Identificación
Según la investigación de Jeffreys, se utilizan dos secuencias como dedos de ADN. El primero se llama repeticiones en tándem de número variable (VNTR), donde el mismo patrón se repite varias veces en un área específica de la cadena de ADN, pero puede tener cientos de pares de bases de largo. El segundo tipo, repeticiones en tándem cortas (STR), también se repiten numerosas veces, pero generalmente solo tienen de tres a siete pares de bases de largo. Debido a que estas hebras son tan cortas, se pueden usar incluso cuando una muestra de ADN está severamente degradada, dice Lyle. En el laboratorio, se extraen muestras de ADN, se cortan y luego se separan mediante electroforesis. Después de ser transferido a una membrana de nylon, los fragmentos se etiquetan y se identifica el patrón de dedo.
Significado
Aunque dos personas no relacionadas pueden tener las mismas secuencias VNTR o STR, los científicos observan los dedos desde 12 ubicaciones diferentes en la cadena de ADN. Es posible que 1 de cada 100 personas pueda compartir la misma repetición en una ubicación; 3 de cada 100 pueden tener dos en común. Según Lyle, la probabilidad de que dos personas puedan tener las mismas repeticiones exactas en doce secuencias es de 48 de cada 10 mil millones. Usar los dedos de ADN para identificar a un individuo incluso funciona en gemelos. Aunque sus secuencias de ADN pueden ser las mismas, tienen patrones únicos en la punta de sus dedos.
Función
La digitación de ADN se usa en pruebas de paternidad y análisis forense. Los científicos pueden identificar positivamente a la víctima o al autor de un delito a partir del ADN dejado en la escena, resolviendo delitos que ocurrieron hace 20 años o más. En el futuro, Lyle y otros predicen, las personas podrán usar los dedos de ADN para identificación personal. La investigación actual incluye el diagnóstico de trastornos hereditarios en recién nacidos.