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El sol es importante para todos los seres vivos. Es la fuente de energía original para todos los ecosistemas. Las plantas contienen mecanismos especiales que les permiten convertir la luz solar en energía.
Fotosíntesis
Las células vegetales obtienen energía a través de un proceso llamado fotosíntesis. Este proceso utiliza energía solar para convertir el dióxido de carbono y el agua en energía en forma de carbohidratos. Es un proceso de dos partes. Primero, la energía de la radiación solar queda atrapada en la planta. En segundo lugar, esa energía se utiliza para descomponer el dióxido de carbono y formar glucosa, la principal molécula de energía en las plantas. Las plantas, las algas y algunas bacterias usan la fotosíntesis para crear energía utilizada para el crecimiento, mantenimiento y reproducción.
Cloroplasto
Los cloroplastos son orgánulos (unidades funcionales dentro de las células) donde se produce la reacción de fotosíntesis. Estos organelos, ubicados en las hojas y las células madre de las plantas, contienen un fluido rico en proteínas donde tienen lugar la mayoría de los procesos de fotosíntesis que alcanzan la energía.
Fotosistemas
Dentro de los cloroplastos, la energía solar química se absorbe en las moléculas de pigmento que se organizan en grupos llamados fotosistemas. La energía se transfiere a las células a medida que la luz viaja a través de estos fotosistemas. La energía se transfiere como electrones.
Clorofila
Dentro de cada fotosistema hay muchas moléculas de pigmento. Doscientas moléculas de pigmento verde llamadas clorofila constituyen la mayoría de estas moléculas. Las partes de una planta donde se realiza la fotosíntesis se identifican fácilmente por su color verde. Este color es el resultado de la clorofila en los fotosistemas.
Respiración
La energía recolectada en los cloroplastos se usa durante la respiración celular. Durante la respiración celular, la energía de la glucosa producida durante la fotosíntesis se usa para producir moléculas de energía para el crecimiento y la reproducción. Los productos de la respiración son moléculas de energía, dióxido de carbono y agua. El dióxido de carbono y el agua producidos se transfieren de regreso al cloroplasto, donde nuevamente se usan para la fotosíntesis. La respiración celular tiene lugar en otro orgánulo llamado mitocondria. Aquí, la energía obtenida de la glucosa producida en el cloroplasto se crea y almacena para su uso futuro por la planta.