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El nitrógeno es un elemento fundamental tanto en la atmósfera, donde es el gas más abundante, como en los organismos. Su flujo a través de los sistemas atmosféricos, geológicos y biológicos de la Tierra, el ciclo del nitrógeno, es una de las grandes coreografías de la ecología.
Papel biológico de los nitrógenos
••• Visión digital. / Visión digital / Getty ImagesEl nitrógeno, fundamental para la estructura celular, es requerido por las plantas y los animales para la producción de proteínas y aminoácidos.
Fotosíntesis
Uno de los componentes de la clorofila, el pigmento vegetal que facilita la fotosíntesis, es el nitrógeno. Desempeña un papel en esta transformación inmensamente importante de la energía solar.
Disponibilidad
••• Margaryta Vakhterova / iStock / Getty ImagesAunque el 78 por ciento de nuestra atmósfera está compuesta de gas nitrógeno, el nitrógeno utilizable es un producto limitado. La mayoría de los organismos pueden aprovechar el elemento para crecer y funcionar solo cuando, mediante un proceso llamado fijación de nitrógeno, se ha convertido en amoníaco o nitratos.
Fijación de nitrogeno
La fijación realizada por bacterias en el suelo, a menudo en una relación simbiótica con hongos y plantas, proporciona la mayor parte del nitrógeno disponible para la comunidad biótica.
Ciclo del nitrógeno
Este gas pasa a través de la atmósfera, rocas, rayos, plantas y animales, facilitando el crecimiento y siendo liberado por los desechos orgánicos y la descomposición en un ciclo biogeoquímico fundamental.