Contenido
- Funciones del agua en plantas
- Transporte de agua en plantas
- Efecto de las condiciones ambientales en el balance hídrico
- Reducción de pérdidas de agua
Las plantas son seres vivos, y todos los seres vivos en la Tierra requieren agua para sobrevivir. Las plantas, por supuesto, no pueden moverse en busca de combustible como los animales, y no pueden beber líquidos en el sentido en que normalmente se entiende el término "bebida". Pero al igual que los animales, las plantas han desarrollado componentes específicos y mecanismos fisiológicos para garantizar niveles adecuados de hidratación en una variedad de condiciones.
Funciones del agua en plantas
El agua es uno de los reactivos en la reacción química conocida como fotosíntesis, el otro es el dióxido de carbono. Estos dos compuestos reaccionan bajo la influencia de la luz solar para generar glucosa y oxígeno. Esto es casi exactamente lo contrario de la respiración en otros organismos, en los cuales el oxígeno se usa para descomponer la glucosa y liberar energía, dióxido de carbono y agua.
El agua también se usa para transportar minerales alrededor de la planta de la misma manera en que la sangre mueve sustancias vitales a través de los cuerpos de los animales. El agua también proporciona a las plantas un soporte estructural, y también permite que las hojas de las plantas se mantengan frescas durante el proceso de evaporación. En resumen, el agua cumple muchas de las mismas funciones en las plantas que en los animales, ajustándose a las diferencias anatómicas y de otro tipo.
Transporte de agua en plantas
El agua se mueve desde el suelo en el que las plantas están ancladas en los sistemas de raíces de las plantas a través de las células ciliadas de la raíz en las puntas de las raíces individuales. Una vez que una molécula de agua se difunde en una raíz, puede tomar uno de los tres caminos para llegar al xilema, que es el conducto desde las raíces hasta el resto de la planta. El primero de estos caminos es simplemente entre celdas en la raíz. El segundo está navegando por las uniones entre las células (plasmodesmos), y el tercero está atravesando células y cruzando repetidamente diferentes membranas celulares.
Una vez en el xilema, análogo a las venas de los animales, el agua se mueve con mucha menos resistencia en la dirección de las hojas. El agua finalmente deja las plantas a través de aberturas en hojas llamadas estomas (singular: estoma).
Efecto de las condiciones ambientales en el balance hídrico
Las temperaturas más altas conducen a tasas de transpiración (renovación del agua) más rápidas. Esto se debe principalmente a que los estomas se abren de manera más robusta cuando el aire es más cálido y permite que escape más agua. Una mayor humedad ralentiza el movimiento del agua en las plantas porque el agua no puede evaporarse de las hojas a la atmósfera tan fácilmente. El viento tiende a aumentar la absorción de agua de la planta, en parte al reducir la humedad en las inmediaciones. Finalmente, las plantas que crecen en regiones más secas, como los cactus, tienden a conservar agua y tienen tasas de transpiración más bajas en general.
Reducción de pérdidas de agua
Las hojas tienen una capa de cutícula cerosa en sus superficies externas, que a veces es evidente al tacto. Esto conduce a un aumento en la retención de agua. Bajo ciertas condiciones, los estomas se cierran, lo que reduce la cantidad de agua que la planta libera a su entorno.
Las plantas también retienen agua para mantener su integridad estructural. Más agua conduce a un mayor nivel de turbidez o firmeza, que es especialmente importante en plantas que no contienen estructuras de soporte leñosas.