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La medición de la presión ejercida por una columna, o cabeza, de líquido en un recipiente es uno de los métodos más antiguos y más comunes para medir el nivel del líquido. El advenimiento de células dp o dP "inteligentes", o transmisores, significa un renovado interés en esta técnica probada y comprobada de medir la presión diferencial.
Diafragma
Una celda dp típica funciona aplicando presión diferencial a ambos lados de un diafragma metálico sumergido en aceite no conductor. El movimiento del diafragma cambia la capacitancia eléctrica (la relación de carga a diferencia de potencial) de la celda y, a su vez, la señal de salida eléctrica.
Recipiente Cerrado
Si la presión en un recipiente cerrado cambia, el cambio se aplica por igual a ambos lados de una celda dp. Una celda dp responde solo a los cambios en la presión diferencial, la diferencia de presión entre dos puntos, por lo que no se ve afectada por un cambio en la presión estática. Por lo tanto, responde solo al cambio en el nivel del líquido.
Buque abierto
En un recipiente abierto, uno que no está bajo presión o vacío, el recipiente está conectado a una celda dp en el lado de alta presión a través de una tubería. El lado de baja presión se deja abierto a la atmósfera.