Contenido
- Relación con las placas tectónicas
- Influencia de los límites de las placas
- Propulsado por el calor
- Ejemplos geográficos
Los terremotos ocurren cuando las rocas debajo del suelo mueven posiciones abruptamente. Este movimiento repentino hace temblar el suelo, a veces con gran violencia. Aunque albergan potencial destructivo, los terremotos son uno de los procesos geológicos esenciales que contribuyen a la formación de montañas.
Relación con las placas tectónicas
Los terremotos ocurren con mayor frecuencia cerca de los bordes de las placas tectónicas. Estas enormes losas de roca cortical, tan grandes como países o incluso continentes enteros, subyacen a toda la superficie de la Tierra, extendiéndose unos 70 kilómetros (43 millas) de profundidad. Las placas tectónicas pueden contener masas de tierra, cuerpos de agua o ambos. Las placas no son estáticas, es decir, se mueven y sus movimientos generalmente no son suaves ni continuos. Puede parecer que un plato permanece quieto durante muchos años, pero luego avanza una cierta distancia en cuestión de segundos. Es este cambio brusco de placas uno contra el otro el responsable de la mayoría de los terremotos. A lo largo de millones de años, la acumulación de muchos cambios de placas resulta en cambios significativos en la faz de la Tierra, incluida la formación de montañas.
Influencia de los límites de las placas
Cómo exactamente cambian las placas para construir montañas depende del tipo de límites que existan entre ellas. Hay tres tipos de límites: divergentes, convergentes y de traducción o transformación. De estos, un tipo en particular, convergente, es responsable de gran parte de la formación de montañas. En un límite convergente, dos placas chocan entre sí de frente. Si ambas placas transportan masas de tierra, la presión de compresión de las placas en colisión obliga a la tierra a elevarse, creando montañas. Si las dos placas contienen océanos, o si una placa contiene un océano y la otra contiene una masa de tierra, a menudo se forman tipos especiales de montañas: volcanes. Los límites divergentes también producen volcanes, pero la mayoría se encuentran bajo el agua, donde se les conoce como cordilleras en el medio del océano.
Propulsado por el calor
Hay una mayor fuerza en el trabajo debajo de las placas que los impulsa a moverse y al hacerlo producen terremotos y construyen montañas. Esta fuerza es el calor, en forma de células convectivas que circulan hacia arriba desde el manto y luego se hunden nuevamente hacia abajo. En los lugares donde se hunden estas corrientes de calor, las placas se juntan en límites convergentes. En lugares donde estas corrientes de calor fluyen hacia arriba, se forman límites de placas divergentes. Es este ciclo de calor el que impulsa la actividad tectónica.
Ejemplos geográficos
La cordillera más alta del mundo, el Himalaya, se formó y continúa formándose cuando dos placas, la placa india y la placa euroasiática, convergen. Una falla particularmente significativa en el centro de Nepal causa terremotos raros pero considerables a medida que continúa la colisión continental. Otros lugares donde las placas convergentes están creando montañas incluyen Chile y Japón, los cuales son susceptibles a terremotos poderosos. Los lugares donde las placas colisionantes formaron en el pasado cadenas montañosas incluyen los Alpes, los Montes Urales y los Montes Apalaches. Un ejemplo de un límite divergente que contiene montañas es la cresta del Atlántico medio, la mayor parte de la cual se encuentra bajo el agua, pero una parte de la cual sobresale sobre el océano como la isla de Islandia.