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Un tsunami es un fenómeno natural devastador que a menudo ataca sin previo aviso. Con mayor frecuencia provienen de terremotos submarinos, que causan un cambio en el fondo del océano que afecta las aguas superficiales a kilómetros de distancia. Sin embargo, no todos los terremotos causan tsunamis. Comprender cómo se forman los tsunamis después de un terremoto ayuda a los científicos a predecir si uno será generado por un temblor particular.
Tsunamis
Un tsunami ocurre cuando un gran cuerpo de agua, como un océano o un mar, experimenta un desplazamiento que hace que una ola de agua de longitud de onda larga llegue a la orilla. La causa más común de un tsunami es un terremoto submarino, pero también pueden ser causados por otros eventos, como un volcán o un deslizamiento de tierra bajo el agua. Los tsunamis a menudo ocurren sin previo aviso, pero las estaciones de monitoreo en algunas áreas del mundo ahora permiten a los científicos emitir advertencias de tsunami cuando existen condiciones que podrían causar un tsunami.
Terremotos tectónicos
Los terremotos tectónicos son una causa común de tsunamis. A menudo ocurren en áreas donde dos placas de la corteza se presionan entre sí, lo que obliga a una placa a deslizarse debajo de la otra. Estos terremotos desplazan la corteza terrestre, lo que lleva a una rápida caída o elevación del fondo marino. Cuando esto sucede, el agua directamente sobre la placa de desplazamiento sube o baja también, creando una pared que se eleva sobre el agua circundante. El resto del agua cerca se desplaza para intentar compensar el cambio repentino. Debido a que el área del fondo marino que sube o baja generalmente tiene millas de longitud, el desplazamiento de agua resultante también cubre un área grande. Los terremotos más grandes generalmente causan desplazamientos superficiales más grandes y tsunamis más grandes.
Split Tsunamis
A medida que el agua intenta asentarse después de un terremoto, la pared de agua inicial que se formó originalmente se divide en dos olas. Uno viaja hacia afuera a través del océano profundo y el otro viaja hacia la orilla más cercana. A medida que las olas viajan, se estiran para que no sean tan altas, pero son extremadamente largas. Viajan a la superficie del océano y su velocidad depende de la profundidad del océano debajo de ellos.
Aterrizaje de tsunami
A medida que el tsunami se acerca a la costa, se encuentra con la pendiente continental, el lugar donde el fondo marino se eleva gradualmente hasta la masa continental. A medida que se acerca a la tierra, la longitud de onda se hace más pequeña y la amplitud se hace más grande, por lo que se vuelve más alta y más lenta que cuando estaba en mar abierto. Cuando llega a la costa, la ola generalmente provoca un rápido aumento de toda la costa hasta muy por encima del nivel normal del mar.