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Desde el fitoplancton más pequeño hasta hebras de algas que miden varios pies de largo, muchas especies de algas se encuentran en todo el mundo. Las especies de algas se encuentran no solo en las aguas del océano, sino también en lugares húmedos de la tierra e incluso en el pelaje de animales como el perezoso de tres dedos. Un componente clave de las redes alimentarias oceánicas, así como un contribuyente a la formación de nubes, las algas juegan un papel importante en los ecosistemas del mundo.
Formas de algas
El nombre algas se refiere a numerosas plantas no relacionadas y organismos similares a las plantas que habitan tanto en el agua como en la tierra. Las algas se presentan como organismos unicelulares o multicelulares que dependen de la fotosíntesis (que convierte la luz solar en combustible) para sobrevivir. Encontradas en ambientes de agua dulce y salada, las algas también se ven en rocas húmedas o en el suelo. En una relación simbiótica, las algas también se encuentran en la piel del perezoso de los árboles, lo que ayuda en su camuflaje, y en las pieles de los peces y los reptiles acuáticos o semiacuáticos.
El papel de las algas en las redes alimentarias
Las algas microscópicas llamadas fitoplancton forman la base de la red alimentaria de los océanos. El fitoplancton alimenta a peces y crustáceos más pequeños, que a su vez alimentan especies más grandes. Esto, dado que el DMS produce casi el 50% del suministro biogénico mundial de azufre a partir de los océanos, la pérdida de grandes poblaciones de algas puede tener un efecto significativo en el clima de la Tierra.