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Las bebidas energéticas se consumen de forma recreativa ya sea por gusto o para aumentar el estado de alerta y la energía y reducir el cansancio. Estas bebidas contienen varios compuestos con efectos estimulantes en los humanos, y los tipos y cantidades de estos compuestos varían entre las diferentes bebidas. Estos productos también tienen el potencial de afectar el desarrollo de la planta. Algunos compuestos diferentes pueden ayudar o detener el crecimiento de las plantas, mientras que otros parecen tener poco efecto. Los ingredientes comunes de las bebidas energéticas incluyen cafeína, glucosa, ginseng y taurina.
Los efectos de la cafeína
En los humanos, la cafeína es un estimulante del sistema nervioso central. Pero en las plantas, la cafeína puede tener un efecto inhibitorio, atrofiando el crecimiento y haciendo que las plantas se enfermen. Este efecto puede atribuirse a varios mecanismos. La cafeína absorbe el calcio, un nutriente importante de la planta, lo que resulta en un tejido vascular más delgado y afecta procesos como la función de la membrana, la síntesis de proteínas, la desintoxicación y la descomposición del almidón para obtener energía. Por lo tanto, se recomiendan bebidas energéticas con niveles más bajos de cafeína si el objetivo es mejorar el crecimiento de las plantas, y de hecho algunos estudios han sugerido que pequeñas cantidades de cafeína pueden ser beneficiosas para las plantas.
Los efectos de la glucosa
La fotosíntesis es el proceso continuo en el que las plantas utilizan la energía de la luz para convertir el dióxido de carbono y el agua en glucosa y oxígeno. Las plantas usan la glucosa para liberar energía, así como para producir celulosa, que fortalece las paredes celulares y proteínas como la clorofila y las enzimas, que son vitales para las funciones de la planta. Por lo tanto, podría ser natural suponer que un aumento de glucosa sería beneficioso para el crecimiento de las plantas. De hecho, muchos expertos en jardinería recomiendan glucosa para aumentar las reservas de energía de una planta. Sin embargo, una solución de azúcar concentrada también puede afectar la disponibilidad y absorción de agua, afectando la estructura de la pared celular, haciendo que las plantas se marchiten y retrasen la floración.
Los efectos del ginseng
El ginseng (Panax ginseng) es una hierba con una larga historia de uso en la medicina tradicional china. Los efectos estimulantes del ginseng en los humanos se atribuyen a compuestos conocidos como ginsenósidos, y el ginseng también contiene otros compuestos, como vitaminas y minerales. La raíz de ginseng seca y los extractos elaborados con ella se utilizan tanto para preparaciones tradicionales como para bebidas energéticas modernas. Las vitaminas como el B6 y los minerales como el zinc pueden estimular la salud y el crecimiento general de las plantas, aunque no se conocen los efectos de los ginsenósidos en el crecimiento de las plantas.
Los efectos de la taurina
La taurina es un ácido orgánico que apoya el desarrollo del sistema nervioso. Se encuentra naturalmente en productos animales como el pescado y la carne, pero es casi inexistente en las plantas. La taurina se incluye en las bebidas energéticas para ayudar al rendimiento mental y deportivo. Los estudios han sugerido que los tratamientos con taurina pueden promover el crecimiento de plántulas de plantas, aumentando la longitud de la raíz, la altura de la planta y la biomasa, al tiempo que mejoran la eficiencia fotoquímica y protegen contra el daño de la membrana. Varias bebidas energéticas contienen niveles suficientemente altos de taurina para producir tales efectos en el crecimiento de las plantas.