Contenido
- Resumen de los recursos renovables
- Energía solar
- Energía hidráulica
- Energía eólica
- Biocombustibles
- Energía geotermica
- Energía nuclear: limpia, pero no renovable
- Opciones de energía renovable
El interés en las llamadas fuentes renovables de energía ha aumentado en concierto con las crecientes preocupaciones en los Estados Unidos y en todo el mundo sobre el cambio climático. Existe una amplia evidencia científica que vincula los gases de efecto invernadero y otros compuestos emitidos por la combustión de fuentes no renovables como los combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural) con efectos no deseados tanto en el clima mundial como en la salud humana.
Hay cinco tipos básicos de fuentes de energía renovables. Estos son biomasa, energía hidroeléctrica, geotérmica, eólica y solar. Los recursos renovables tienen la ventaja de reponerse: el mundo nunca se quedará sin ellos. Sin embargo, tienen la desventaja de estar "limitados en el flujo", lo que significa que los humanos no pueden simplemente aumentar el suministro de estos combustibles en respuesta a la creciente demanda. Si una planta hidroeléctrica se construye en un río con un flujo que disminuye inexorablemente con el tiempo, hay poco o nada que los ingenieros puedan hacer para conducir más agua a través de las turbinas hidráulicas de la planta.
Resumen de los recursos renovables
Cuando la población de los EE. UU. Era mucho más pequeña de lo que es hoy y la tecnología energética estaba en su infancia relativa, la quema de madera, aunque intensiva en mano de obra, era suficiente para satisfacer las necesidades energéticas del país. A mediados de 1800, no había electrodomésticos, y las necesidades de calefacción y cocina eran los principales impulsores de la búsqueda de combustibles de cualquier tipo. Luego siguió la Revolución Industrial y el desarrollo de la energía eléctrica, y durante los últimos 150 años más o menos, los combustibles fósiles han proporcionado la abrumadora mayoría de las necesidades energéticas de los seres humanos tanto en los Estados Unidos como en todo el mundo.
Las energías renovables han sido un importante "deber" en las conversaciones sobre fuentes de energía durante décadas, pero solo en la década de 1990 su uso realmente comenzó a despegar en los EE. UU. A partir de 2017, el 11 por ciento de toda la energía y el 17 por ciento de la electricidad se produjeron utilizando un recursos renovables, y el 57 por ciento de las energías renovables se dedicaron a generar energía eléctrica.
Puede encontrar una lista de recursos renovables y la cantidad de energía derivada de cada uno en el sitio de Administración de Información de Energía en los Recursos.
Energía solar
La energía del sol se puede recolectar y convertir en calor y electricidad de diferentes maneras. El obstáculo obvio al depender de este tipo de recurso renovable es que el sol no siempre es visible, e incluso en el medio día o más que el sol está por encima del horizonte en la mayoría de los lugares, la cobertura de nubes puede generar la cantidad de energía solar radiante insignificante en algunos días. Debido a que la electricidad no puede almacenarse en grandes cantidades (las baterías, si bien son útiles, apenas representan una reserva sustancial de electricidad), la energía solar no es tan útil para las necesidades durante todo el día. Aún así, las matrices de células fotovoltaicas (PV) en áreas soleadas pueden proporcionar suficiente energía para una comunidad pequeña.
Energía hidráulica
La energía hidráulica (o energía hidroeléctrica, como a veces se escribe) es la energía generada por la energía cinética del agua que fluye. El agua tiene masa, a menudo mucha, y el agua que fluye obviamente posee cierta medida de velocidad; la energía no es más que el producto de la masa por el cuadrado de la velocidad multiplicado por una constante. Al igual que la luz solar, la cantidad de agua que fluye hacia un área determinada no es completamente predecible, aunque los proyectos hidroeléctricos generalmente están llenos de menos incertidumbre que la solar o la eólica en términos de disponibilidad del recurso.
La energía hidroeléctrica era el principal recurso de energía renovable en los EE. UU. A partir de 2018, aunque su participación entre las energías renovables está disminuyendo a medida que las materias primas se vuelven más prevalentes en general. La principal consideración con este tipo de energía es que puede alterar los ecosistemas y los hábitats de vida silvestre. Dado que muchos proyectos hidroeléctricos involucran represas, los lagos artificiales resultantes pueden literalmente inundar a las criaturas fuera de sus hogares.
Energía eólica
El viento es el movimiento del aire, y este movimiento es causado por el hecho de que la superficie de la Tierra varía mucho de un lugar a otro (por ejemplo, agua aquí, un desierto allá, montañas allá) y estas diferentes superficies absorben y liberan calor de El sol de diferentes maneras. En general, el aire sobre la tierra se calienta y sube, y el aire frío de los océanos se precipita para reemplazarlo; Por las tardes, el viento sopla hacia el agua. Por lo tanto, el viento es realmente una forma de energía solar, aunque la rotación física del planeta sobre su eje contribuye en cierta medida a las corrientes de viento.
La energía eólica es maravillosamente económica, pero, por desgracia, la imprevisibilidad de los patrones de viento la convierte en una opción menos que óptima para la generación de energía a escalas significativas.
Biocombustibles
También llamados biomasa, los biocombustibles representan una forma diversa y en rápida expansión de energía renovable. Varios materiales de los seres vivos se pueden convertir en energía, desde la materia vegetal en descomposición (incluida la madera y los desechos de los centros de procesamiento de la madera) hasta la basura, el estiércol y las aguas residuales. Los biocombustibles como el etanol (un biogás) pueden asumir algunas de las mismas funciones que la gasolina y el combustible diesel tradicionales.
Estos combustibles no solo reducen el "factor de carbono" del municipio o entidad que los usa, sino que también eliminan los desechos de una manera extremadamente útil, lo que los hace ganar-ganar. Mientras que los combustibles fósiles liberan dióxido de carbono almacenado durante mucho tiempo en la atmósfera cuando se queman, las plantas, un importante contribuyente a los biocombustibles, en realidad absorben dióxido de carbono que se libera cuando se queman los biocombustibles, lo que crea un esquema más cíclico.
Energía geotermica
Este tipo de energía se deriva de la energía térmica liberada desde las profundidades de la Tierra gracias a los procesos de desintegración radiactiva en rocas muy por debajo de la superficie del planeta. Su alta fiabilidad y el hecho de que puede generarse localmente lo convierten en una opción de recursos renovables cada vez más atractiva.
El calor se mueve desde el centro de la Tierra (el núcleo) hacia arriba a través del manto y finalmente a la corteza de 3 a 5 millas de espesor. Las personas pueden aprovechar las aguas termales subterráneas resultantes y usar el calor para alimentar una variedad de procesos. Este renovable, por definición, no desaparecerá, pero tal vez sea más potente de lo que mucha gente cree: ¡el centro de la Tierra es, lo creas o no, más cálido que la superficie del sol!
Energía nuclear: limpia, pero no renovable
Una definición estricta de recursos renovables omitiría la consideración de la energía nuclear, porque la energía nuclear depende del uranio, un elemento que no se encuentra en suministro infinito. En cambio, la energía nuclear se agrupa con las energías renovables en el sentido de ser "limpias" o libres de productos de desecho que contribuyen a la contaminación y al calentamiento global.
En este tipo de generación de energía, los átomos de uranio se dividen en un proceso llamado fisión nuclear que libera enormes cantidades de energía por unidad de masa. Esta energía se utiliza para impulsar turbinas de vapor. El espectro de las consecuencias radiactivas que llegan al medio ambiente como resultado de los percances de los reactores nucleares ha afectado a la industria durante décadas, pero eso no ha detenido su progreso y desarrollo general.
Opciones de energía renovable
Entonces, si está interesado en "volverse verde", pero no tiene idea de por dónde comenzar, ¿cómo hacen las personas y las empresas para implementar energías renovables en sus propias vidas cotidianas?
Una forma obvia, aunque no siempre práctica, es generar energía a partir de energías renovables, en el lugar donde se utilizará.Esto podría significar instalar células solares fotovoltaicas en el techo de su hogar o, si es un desarrollador o administrador, una oficina o un edificio escolar. Las bombas de calor geotérmicas privadas y el calor y la energía derivados de la biomasa son otras opciones. También puede comprar energía renovable de su compañía eléctrica si ofrece una opción de "precio ecológico" o "marketing ecológico". Coordinar con su gobierno municipal es un gran lugar para comenzar aquí.