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Existen tres zonas climáticas principales de tundra. Las tundras alpinas son zonas climáticas ubicadas en la cima de las montañas. La zona de la tundra ártica es el área ubicada justo debajo de la región de la capa de hielo del norte de la Tierra. La tundra antártica se encuentra en la península antártica.
Radiación solar
La radiación solar, la radiación electromagnética emitida por el sol, es más débil en las regiones polares de la Tierra, por lo que las tundras árticas y antárticas reciben mucha menos radiación solar que otras áreas del mundo. Se ve afectada por la capacidad de absorción de la superficie, la época del año y la capa de nubes.
Las superficies oscuras absorben mejor la radiación solar que las claras. Las tundras polares a menudo están cubiertas de nieve, por lo que no absorben tanta radiación solar como las regiones terrestres. Durante el invierno polar, cuando el sol no sale por encima del horizonte, la tundra no recibe radiación solar. Durante el verano polar, el sol es visible durante la mayor parte del día, por lo que la tundra recibe más radiación solar. La cobertura de nubes en las tundras polares ayuda a calentar el aire al aumentar la cantidad de radiación solar de onda larga que llega a la superficie de la Tierra. Las zonas de tundra alpina reciben mayor radiación solar que las zonas de tundra polar.
Temperatura
La temperatura del aire en la tundra es un factor importante en el clima general. Las temperaturas en las tundras polares durante el invierno tienden a ser más frías cuando el cielo está despejado y más cálido cuando el cielo está nublado. En el verano, lo contrario puede ser cierto. El rango de temperatura promedio de las tundras polares es entre -10 grados Fahrenheit a 41 grados Fahrenheit. Las temperaturas de la tundra alpina se ven afectadas por la altitud y la latitud en la que se encuentra la tundra alpina. El rango de temperatura promedio anual para una zona de tundra alpina es entre -2 grados Fahrenheit y 50 grados Fahrenheit. En general, cuanto mayor es la altitud, menor es la temperatura del aire. Una tundra alpina en Alaska ocurrirá a una altitud mucho más baja que una más cercana al ecuador debido a su mayor latitud.
Precipitación
Todas las regiones de la tundra están marcadas por bajas tasas de precipitación. Las tundras a menudo se describen como desiertos congelados. La mayor parte de la precipitación recibida en estas zonas viene en forma de nieve. La vida vegetal que se adapta a la tundra también se adapta para lidiar con estos bajos niveles de precipitación. Las tundras alpinas promedian aproximadamente 9 pulgadas de precipitación al año, mientras que las tundras polares promedian aproximadamente 8 pulgadas anuales.
Presión del aire
La baja presión de aire contribuye a bajar las temperaturas del aire. Las áreas de tundra alpina están sujetas a la baja presión de aire que ocurre en las cimas de las montañas a gran altitud. Las regiones de la tundra polar se ven afectadas por la baja presión de aire casi constante en los polos de la Tierra.