Contenido
La meteorización, o la descomposición de las rocas, juega un papel clave en el mantenimiento de la vida en la tierra. La meteorización produce el suelo que permite que nuestro planeta tenga una amplia gama de vida vegetal terrestre. Los suelos recién formados consisten principalmente en rocas meteorizadas y partículas minerales. A medida que las plantas crecen, mueren y se descomponen, el suelo se enriquece con materia orgánica, también conocida como humus. La velocidad a la que se descomponen las rocas está influenciada por una serie de factores.
Composición mineral
Un tipo de meteorización, conocido como meteorización química, funciona a diferentes velocidades dependiendo de la composición química de las rocas afectadas. Dos de los principales procesos de meteorización química son la oxidación y la carbonatación. La oxidación, mejor conocida como oxidación, debilita las rocas expuestas al aire. El proceso produce decoloración roja o marrón, como en el basalto degradado. Las rocas con alto contenido de hierro son más susceptibles a la oxidación. La carbonatación ocurre cuando el dióxido de carbono de la atmósfera se mezcla con agua para formar ácido carbónico débil. La carbonatación afecta principalmente rocas con alto contenido de calcita, como la piedra caliza y el mármol.
Tipo de celosía
Los minerales de silicato consisten en redes cristalinas basadas en combinaciones químicas de silicio y oxígeno que forman una rejilla repetitiva. Si los grupos silicio-oxígeno se unen directamente entre sí, la erosión se produce más lentamente. Sin embargo, si algunos de los átomos de oxígeno se unen a un elemento intermediario, la red es menos duradera. Por ejemplo, la red cristalina para cuarzo, una roca de meteorización lenta, usa solo enlaces silicio-oxígeno. En contraste, el olivino se desgasta muy rápidamente. En la red olivina, muchos de los átomos de oxígeno se unen a magnesio o hierro en lugar de silicio.
Temperatura
El clima afecta la tasa de meteorización de dos maneras diferentes. La meteorización química ocurre más rápidamente en ambientes cálidos, ya que el aumento de la temperatura acelera muchas reacciones químicas que descomponen las rocas. En contraste, las tasas de meteorización física son más altas en las regiones más frías, particularmente en aquellas que se ciernen cerca del congelamiento. En tales áreas, la formación de cuñas heladas es un proceso clave de meteorización, en el que el agua líquida se filtra en los poros o fracturas en las rocas y luego se congela.
Agua y sal
Tanto la meteorización química como la meteorización física se maximizan en ambientes húmedos. La formación de cuñas heladas depende de la disponibilidad de agua, y el proceso químico de carbonatación requiere tanto agua como dióxido de carbono. El agua también puede resistir directamente la roca a través de la acción hidráulica o mediante la producción de lluvia ácida. Las áreas con alto contenido de sal también experimentan una mayor meteorización debido al fenómeno de la formación de cuñas de sal. Cuando el agua salada se filtra en la roca, las pequeñas fisuras pueden separarse por el crecimiento de cristales de sal cuando el agua se evapora.