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La biodiversidad describe la variedad de especies que forman un ecosistema. Un ecosistema es la combinación de las cosas vivas y no vivas en un lugar. Para que un ecosistema funcione, depende de una rica variedad de organismos, que interactúan con cada orden para mantener un equilibrio en ese ecosistema en particular. Algunos factores pueden afectar esta biodiversidad y, por lo tanto, la sostenibilidad de un ecosistema.
La Tierra contiene un estimado de 10 millones de especies. Estas son la parte viva del ecosistema. Ciertos efectos contribuyen a la disminución de este gran número de especies. Algunos de los efectos son el resultado de controladores directos, mientras que otros son el resultado de controladores indirectos.
Conductores directos
Los impulsores directos tienen un impacto directo en la biodiversidad de un ecosistema. Ejemplos de impulsores directos incluyen el uso de fertilizantes e insecticidas y la caza excesiva. Los factores bióticos en un ecosistema se dividen en productores, consumidores y descomponedores. Estos factores deben mantenerse en una cierta proporción para que el ecosistema prospere. Por ejemplo, cuando algunos consumidores, como tigres y leones, son cazados hasta casi la extinción, este cambio tiene un impacto directo en el ecosistema. Estos animales son consumidores primarios que mantienen baja la población de consumidores secundarios como conejos, venados y otros herbívoros u omnívoros. Cuando las poblaciones de depredadores disminuyen, sus presas naturales proliferarán y ejercerán presión sobre otros recursos del ecosistema.
Conductores indirectos
Los impulsores indirectos también afectan la biodiversidad. Por ejemplo, la industrialización y la sobrepoblación podrían conducir a la deforestación, privando a los factores bióticos de su hábitat natural. Otros efectos indirectos incluyen los subproductos de la industrialización, como la lluvia ácida, que causa una disminución en el número de plantas y animales. La lluvia ácida aumenta la acidez del agua, haciéndola demasiado tóxica para que prosperen los peces y otros organismos. Otras actividades que podrían conducir a una reducción de la biodiversidad incluyen la construcción de presas, que alteran el flujo natural del agua y afectan los patrones migratorios de los peces en su camino al desove. El cambio climático también es un impulsor indirecto que afecta la biodiversidad.
Especies invasivas
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos describe las especies invasoras como "una de las mayores amenazas para nuestros ecosistemas terrestres, costeros y de agua dulce". Las especies invasoras no son nativas de un ecosistema. Cuando estas especies se introducen en un ecosistema, pueden abrumar rápidamente los hábitats naturales, compitiendo con las especies nativas por recursos limitados y eventualmente causando una disminución en el número de nativos. El Departamento de Agricultura de los EE. UU. Enumera el cogongrass como ejemplo de una especie invasora de hierba. Esta planta es nativa del sur de Asia, y se introdujo en los Estados Unidos en 1912. La planta afecta la biodiversidad de las plantas nativas de EE. UU. Al proliferar y desplazar a las plantas nativas.