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Una característica abiótica es un componente no vivo del ecosistema que afecta la forma en que florecen los seres vivos. Los biomas acuáticos incluyen el océano, lagos, ríos, arroyos y estanques. Cualquier cuerpo de agua que alberga vida es un bioma acuático. Los biomas acuáticos albergan muchas características abióticas, pero dependen especialmente de cinco de esas características.
Luz de sol
La luz solar es vital para la fotosíntesis, que forma la base de la mayoría de las cadenas alimentarias en los biomas acuáticos. En aguas poco profundas, la cantidad de luz solar disponible depende en gran medida de factores cambiantes, como la estación, la cobertura de nubes y la geografía local. Sin embargo, en las aguas profundas del océano y algunos lagos, la luz solar solo penetra una fracción del camino hasta el fondo, dejando vastos abismos de agua en la oscuridad total. La mayor parte del océano no recibe luz solar en absoluto. La vida a estas profundidades depende en gran medida de los restos que se hunden de los ecosistemas menos profundos.
Temperatura
En cuerpos de agua pequeños, la temperatura puede fluctuar mucho entre el día y la noche, y según la temporada. Los organismos deben estar preparados para lidiar con estas fluctuaciones o desaparecer. En lagos grandes y océanos profundos, la temperatura es una función de la profundidad. A medida que la luz solar disminuye con la profundidad, el agua se vuelve más fría y la temperatura depende menos de las condiciones de la superficie. En el fondo del océano, la temperatura cae casi hasta el punto de congelación y permanece increíblemente estable. Una excepción son las pequeñas "islas" de agua sobrecalentada provistas por respiraderos volcánicos en el fondo del océano, que desarrollan sus propios ecosistemas altamente especializados.
Composición química
Los dos químicos más importantes que se disuelven en el agua son oxígeno y dióxido de carbono. Se requiere oxígeno para mantener a los animales y algunas formas de algas, mientras que se requiere dióxido de carbono para mantener la vida de las plantas. Si se pierde el equilibrio entre estos dos productos químicos, el resultado puede ser una muerte masiva de la vida vegetal o animal. La composición química del agua también se ve afectada por las condiciones locales del suelo y la escorrentía de las actividades humanas. Ligeros aumentos en los niveles de algunos químicos pueden ser extremadamente dañinos para la vida acuática.
Terreno
Enormes ecosistemas diferentes han evolucionado para aprovechar el terreno submarino. Un río lento con un fondo fangoso albergará una población de peces completamente diferente a un arroyo que fluye rápido y claro sobre las rocas. El océano alberga diversas poblaciones que dependen de los arrecifes de coral, las costas arenosas, las montañas rocosas o la extensión del océano abierto. A menudo, una especie dependerá de más de un terreno en su ciclo de vida, aunque algunos son especialistas que no pueden sobrevivir fuera de un estrecho rango de terrenos.
Perturbación de agua
La alteración del agua puede tomar la forma de olas, corrientes o el movimiento de los ríos. La cantidad de perturbación que sufre un cuerpo de agua determina la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono que se disuelve de la atmósfera, la estratificación de la temperatura desde la superficie a mayores profundidades y los efectos de los productos químicos presentes en el agua. Un lago tranquilo tendrá un conjunto de estratos de temperatura más estrecho y más rígidamente definido que un océano batido por olas, mientras que los requisitos de vida en un río de flujo rápido difieren de ambos.