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Hay muchos tipos de telescopios disponibles para uso en el hogar. Para el astrónomo principiante, puede ser difícil decidir qué telescopio es la opción más adecuada. Conocer algunos de los conceptos básicos sobre los telescopios (cómo funcionan, qué tan grandes son ciertos telescopios, costos, mantenimiento, etc.) puede ayudar a los astrónomos aficionados a decidir qué telescopio se adapta mejor a sus presupuestos y estilos de vida individuales.
Dos tipos principales de telescopios
Todos los telescopios funcionan al enfocarse en la luz que se refleja o se emite desde una imagen y luego magnifica esa luz, creando una imagen más grande y más clara que la vista a simple vista. Hay dos formas principales de hacer esto.
Telescopios refractores: los telescopios refractores funcionan de la misma manera que los binoculares. Se coloca una pieza de vidrio convexa en un extremo del telescopio (esta pieza de vidrio se conoce como "lente objetivo"). La lente recoge la luz de una imagen y la dobla hacia el telescopio. Ahora que la imagen está efectivamente "dentro" del telescopio, se puede ampliar. El ocular en el otro extremo del telescopio hace que esta imagen parezca más grande.
Telescopios reflectores: los telescopios reflectores usan espejos para capturar la luz de una imagen. Se coloca un espejo (denominado espejo primario) en la parte inferior del telescopio y refleja la imagen hacia la parte superior. Se coloca un espejo mucho más pequeño en el interior del telescopio, aproximadamente un cuarto del camino desde la parte superior. Este espejo refleja la imagen a través de un ocular colocado en el costado del telescopio.
Elegir el telescopio correcto
Tanto los telescopios refractores como los reflectores se pueden usar en casa, y vienen en una variedad de tamaños, marcas y modelos. Los factores determinantes para elegir un telescopio son lo que espera obtener de la experiencia de observación de estrellas, si se usará dentro o fuera, si planea viajar con él y cuánta luz hay en el área circundante.
En general, cuanto mayor sea la apertura de un telescopio (su capacidad de captar luz), mejor será al ver distintas características en el cielo nocturno. La apertura de un telescopio está en correlación positiva con el tamaño de la lente del objetivo o del espejo primario. Desde un entorno suburbano, es posible ver cráteres en la luna con una apertura de 2 a 3 pulgadas. Sin embargo, para ver los anillos alrededor de Saturno, será necesaria una apertura de 6 a 9 pulgadas. Además, cuanto más cerca viva de una ciudad u otra área de luz, habrá más contaminación lumínica y más difícil será ver ciertos cuerpos estelares. Desde un apartamento en el medio de San Diego, puede ser casi imposible ver a Júpiter sin una abertura de 8 pulgadas. Sin embargo, desde la cima de un volcán inactivo en Hawai, puede ser relativamente simple detectar diferentes galaxias con una apertura de 6 pulgadas. Lo que planea ver y dónde vive son factores importantes para elegir un telescopio.
Si el precio es un problema, los telescopios reflectores son casi necesariamente el camino a seguir. La fabricación de lentes para telescopios refractores es un proceso costoso y difícil; Esto se refleja (sin juego de palabras) en el precio de los telescopios refractores. A menudo es beneficioso mirar en los periódicos y buscar en Internet telescopios usados. La mayoría de las personas serias se ocupan de su equipo astronómico, y es probable que pueda obtener un telescopio por la mitad del precio de uno nuevo.
Además, el tamaño probablemente será un problema. Un telescopio reflector de 10 pulgadas en un estudio ocupará mucho espacio. Si planea llevar el telescopio a áreas más oscuras, como campos o parques, también será beneficioso obtener un telescopio más pequeño y portátil. Los telescopios refractores, debido a su diseño, a menudo son un poco más pequeños y más fáciles de transportar. Si este telescopio residirá en un garaje o ático hasta el viernes por la noche cuando se transporta a corta distancia a la entrada o al patio trasero, un telescopio reflector más grande podría ser más beneficioso.
Todos estos son temas que vale la pena considerar antes de comprar un telescopio, y serán diferentes para cada individuo. Considere su ubicación, su presupuesto y lo que espera obtener de su telescopio, ya que todo esto afectará en última instancia el disfrute que obtiene de su experiencia de observación de estrellas.