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Los pinos son un subgrupo de las coníferas, que incluye todos los árboles con conos. Los pinos se pueden distinguir por sus grupos de agujas en espiral que se encuentran en un único punto de unión al árbol y sus conos de pino únicos, que son los órganos reproductores del árbol. Como regla general, los pinos tienden a favorecer hábitats con suelos arenosos bien drenados.
Hábitat de pino
Los hábitats de pino varían un poco a medida que viaja a diferentes regiones biológicas de los Estados Unidos, pero en general los pinos pueden competir con éxito con las maderas duras cuando las condiciones del suelo son mayormente arenosas y la tierra está bien drenada y no es pantanosa. Hay muchas especies diferentes de pino, por lo que hay una cierta variación en los Estados Unidos en el hábitat que puede ocupar un pino. Por ejemplo, en el sudeste de los Estados Unidos, varias especies de pinos como el pino de arena (también llamado pino de abeto) o el pino de Loblolly pueden funcionar bien en suelos más ricos. Además, en la parte occidental del país, se pueden encontrar varias especies de pinos como una parte importante de la alta ecología del desierto.
Requisitos de suelo y mositure
A los pinos les va bien en suelos arenosos y también en suelos francos arenosos. Sin embargo, un suelo arcilloso pesado o suelo franco compactado suele ser perjudicial para la supervivencia del pino. La única excepción notable parece ser el pino Loblolly, que tiene una mayor tolerancia a la humedad. Este pino alto es nativo de las regiones costeras del sureste y se puede encontrar creciendo en suelos con un contenido moderado a alto de humedad o arcilla.
Pinos y Vida Silvestre
Los pinos proporcionan un rico hábitat para la vida silvestre, especialmente para las aves y los pequeños mamíferos que son particularmente aficionados a las semillas de los conos de pino. Otras criaturas, como los pájaros carpinteros, usan el bosque de pinos como un área de anidación y un lugar para buscar comida. Los ciervos y los pavos salvajes frecuentarán un bosque de pinos si el sotobosque se quema cada pocos años y se permite que la vegetación natural siga la quema prescrita.
Especies de transición
Ciertas especies de pinos pueden ser el primer tipo de árbol que se afianza después de que una perturbación natural o provocada por el hombre ha llegado a un área natural. Este cambio de hábitat puede ser causado por incendios, inundaciones o una serie de actividades del hombre, como las que se encuentran en la agricultura y la extracción de madera. A menudo son los pinos los que entran primero después de que se ha cambiado la tierra, pero a menudo con el tiempo un bosque de madera dura reemplazará a los pinos o se mezclará con los pinos.
Fuego
El fuego es una realidad ecológica del bosque de pinos y, en muchos casos, una quemadura controlada o un pequeño incendio natural ayuda a muchas especies de pinos a convertirse en las especies dominantes. Esto es particularmente cierto en los bosques del sur del bosque de pinos Longleaf y Loblolly. En Minnesota, el pino silvestre no sembrará hasta que la combustión de un incendio forestal caliente los conos a una temperatura significativa, lo que libera las semillas de los conos.