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A medida que aumenta la temperatura global promedio, los glaciares se derriten y retroceden por los valles por los que fluyeron. Cuando desaparecen los glaciares, el paisaje deja de ser erosionado por toneladas de hielo y comienza a ser recuperado por la vida vegetal y animal. Con suficiente derretimiento glacial, los niveles del mar y las masas de tierra pueden subir y bajar.
Derretimiento Glacial
Para que un glaciar se retire, tiene que derretirse. El hielo desaparece y el borde frontal del glaciar se mueve hacia el valle. La fusión glacial aumenta el flujo de agua y crea valles y riachuelos. También crea lagos glaciares, que pueden provocar inundaciones repentinas peligrosas, conocidas como tsunamis de montaña, si se bloquea el flujo y se rompen las presas naturales.
Moraines y accidentes geográficos
Con el hielo desaparecido, se revela la evidencia de una erosión de los glaciares. Las morrenas, pequeñas colinas de escombros, marcan el final del glaciar o el camino lateral que tomó por el valle. También quedan grandes cantidades de arena y grava, que fueron erosionadas por las laderas de las montañas.
En terrenos más planos, los bloques de hielo pueden quedar atrapados en sedimentos sueltos, derritiéndose eventualmente para formar lagos de agua. También permanecen erráticos glaciales, rocas grandes y conspicuas desplazadas de las montañas.
Rebote Isostático
Las capas de hielo continentales gigantes ponen una gran cantidad de peso en las masas de tierra que cubren. Si las láminas se derriten en lugares como Groenlandia o después de la última edad de hielo, se elimina el peso. Esto hace que la tierra debajo rebote hacia arriba.
Esto puede afectar grandes áreas, dependiendo del tamaño de la capa de hielo. Por ejemplo, partes de Escandinavia y Canadá han aumentado dramáticamente desde que desaparecieron las capas de hielo, exponiendo nuevas tierras a lo largo de las costas.
Aumento del nivel del mar
Si la mayoría de los glaciares del mundo se derriten, incluidas las capas de hielo, el nivel del mar aumentaría significativamente. Aunque los glaciares de montaña contienen una pequeña cantidad de agua, si se derriten por completo, elevaría el nivel del mar en medio metro, según el Servicio Geológico de EE. UU. Pero las capas de hielo y glaciares más grandes, en la Antártida y Groenlandia, contienen suficiente agua para inundar las ciudades costeras y cambiar drásticamente las costas del mundo.