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Las algas son protoctistas; perteneciente al reino euacariota Protoctista, que incluye los organismos superiores (es decir, no las bacterias) no clasificados como animales, plantas u hongos. Debido a que las algas fotosintetizan, a veces se consideran plantas, aunque algunas de ellas son móviles. Las algas son principalmente organismos acuáticos unicelulares, con algunos grupos multicelulares como las algas. Las algas tienen importantes funciones ecológicas, incluida la producción de la mayor parte del oxígeno del mundo y ser los principales productores, la base de la cadena alimentaria para el resto de la vida, en el océano. Sin embargo, también pueden ser destructivos bajo ciertas circunstancias.
Zonas muertas
••• Imágenes de lunares / Lunares / Getty ImagesUn exceso de nutrientes en los océanos, generalmente de productos químicos agrícolas y desechos humanos o animales, conduce a un exceso de algas. A medida que mueren y se descomponen, agotan el agua de oxígeno, haciéndola inhóspita para la vida. Según Wired Science, hay 400 zonas muertas importantes en los océanos, incluida una que cubre hasta 7,000 millas cuadradas en el Golfo de México que reaparece cada año.
Floraciones de algas tóxicas
Algunas de las especies de algas que producen tales flores son tóxicas por derecho propio. Además de agotar el agua de oxígeno, las algas envenenan los mariscos que se alimentan por filtración, como los mejillones y las almejas que los consumen. Los mariscos a su vez se vuelven venenosos para cualquier animal, incluidos los humanos, que los comen. Brotes potencialmente mortales de toxicidad de mariscos ocurren cada año, y las personas mueren, junto con mamíferos marinos, aves, peces e invertebrados superiores. A veces las algas liberan toxinas directamente al medio ambiente. Las algas que causan floraciones tóxicas son en su mayoría variedades de algas rojas, de ahí el nombre de mareas rojas para las floraciones mortales.
En acuicultura
En menor escala, las algas son una plaga en los tanques, estanques y lagos utilizados para la piscicultura. Al igual que en el océano, las algas pueden agotar el agua de oxígeno y causar problemas a los peces. Las algas también pueden abrumar a las plantas y los animales inmóviles, como los corales, y obstruir el equipo. En las piscinas, jardines y baños de aves, las algas son poco más que antiestéticas, pero en la acuicultura a menudo son un problema grave.