Contenido
- CFC y sustancias que agotan el ozono
- Agotamiento del ozono
- El protocolo de Montreal
- Sanación a largo plazo
La capa de ozono es una sección de la atmósfera terrestre llena de moléculas que impiden que la radiación ultravioleta dañina llegue a la superficie. En 1985, los científicos del British Antarctic Survey descubrieron que las concentraciones de ozono sobre el Polo Sur estaban disminuyendo a un ritmo alarmante, creando un agujero en la capa protectora. Esto condujo a una búsqueda científica de los culpables, así como a una nueva comprensión de las formas en que los humanos afectan el medio ambiente.
CFC y sustancias que agotan el ozono
Los estudios realizados por el British Antarctic Survey y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. Concluyeron que los productos químicos utilizados principalmente en refrigeración y prevención de incendios estaban agotando la capa de ozono. Los clorofluorocarbonos, los hidroclorofluorocarbonos y los halones contienen átomos de cloro y bromo, que destacan por su capacidad para destruir las moléculas de ozono. Si bien existen fuentes naturales de cloro que pueden llegar a la atmósfera superior, los estudios de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) sugieren que solo el 16 por ciento del cloro que llega a la capa de ozono proviene de fuentes naturales. Otras fuentes artificiales de cloro, como los aditivos para piscinas, son demasiado inestables para llegar a la capa de ozono y causar daños.
Agotamiento del ozono
Durante el invierno polar, las moléculas que agotan el ozono ascienden a los niveles superiores de la atmósfera en nubes de cristales de hielo. Cuando vuelve el verano, la luz del sol golpea esta capa de partículas y rompe los enlaces de los CFC y otros productos químicos. Esto libera el cloro y el bromo a la atmósfera. Allí, las moléculas catalizan las moléculas de ozono, rompiendo los enlaces atómicos y robando átomos de oxígeno. Según la EPA, un solo átomo de cloro puede destruir hasta 100,000 moléculas de ozono, agotando la capa mucho más rápido de lo que puede reponerse naturalmente. Además del agujero antártico, los CFC han sido responsables del adelgazamiento general de la capa de ozono y del desarrollo de brechas temporales en su protección en otras partes del mundo.
El protocolo de Montreal
La magnitud del problema de agotamiento del ozono, una vez descubierto, provocó una acción rápida. En 1987, países de todo el mundo firmaron el Protocolo de Montreal y se comprometieron a eliminar el uso de CFC y otras sustancias que agotan el ozono en los próximos años. A partir de 2012, 197 países habían ratificado el tratado, terminaron con éxito el uso de muchos de los productos químicos seleccionados y redujeron significativamente otros.
Sanación a largo plazo
Si bien la reducción de los CFC y los químicos que agotan el ozono ha estado en camino desde 1987, la curación de la capa de ozono es un proceso lento. Los CFC tienen una vida extremadamente larga y pueden tomar una cantidad considerable de tiempo a la deriva a través de la atmósfera antes de que causen daños. El British Antarctic Survey estima que el agujero de ozono sobre la Antártida continuará existiendo cada verano durante al menos 50 años antes de que la capa vuelva a su estado natural, a partir de 2012.