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Los fundamentos de un gato
••• Stockbyte / Stockbyte / Getty ImagesUn gato es un dispositivo destinado a multiplicar una fuerza pequeña para representar una fuerza grande sobre un objeto. En principio, funciona de manera similar a una ventaja mecánica, como una polea. Los gatos deben tener una fuente de energía externa que permita que el gato ejerza fuerza. En el caso de un gato hidráulico, la fuente de energía proviene de una bomba. La bomba suele funcionar de forma mecánica, por lo que un gato hidráulico es muy potente en comparación con otros gatos.
Los componentes de un gato hidráulico
Un gato hidráulico es un dispositivo increíblemente simple, considerando su utilidad. Se compone de un cilindro, que puede contener fluido hidráulico, y un sistema de bombeo para mover el fluido. Generalmente, el aceite se usa como fluido hidráulico, porque alivia la necesidad de lubricar los componentes del gato. El sistema de bombeo generalmente comprende algún tipo de bomba, ya sea de accionamiento manual o, más probablemente, de accionamiento mecánico, que sirve para aplicar presión al fluido. El sistema de bombeo empuja el fluido hidráulico a través de una válvula unidireccional que permite que el fluido pase al cilindro del gato, pero no permite que el fluido regrese. Obviamente, el gato tiene algún tipo de pie y una placa que es movida por el cilindro cuando se activa el gato.
Cómo ejerce la fuerza Jack
El funcionamiento de los gatos hidráulicos se describe con mucha precisión por el principio de Pascals, que establece que una fuerza aplicada a un fluido cerrado se transfiere por igual a todo el fluido. Esto significa que el fluido no debe poder comprimirse. Cuando se activa la bomba de gatos, aplica presión sobre el fluido hidráulico, que llena el cilindro. Debido a que el cilindro está completamente lleno mientras la bomba está activa, y la válvula unidireccional encierra completamente el fluido, la presión se acumula dentro del cilindro. La presión se escapa de la manera más fácil posible: empuja hacia arriba la placa del gato y, por lo tanto, ejerce fuerza. La bomba básicamente ejerce una pequeña fuerza sobre el fluido continuamente hasta que el fluido tiene suficiente presión para empujar hacia arriba el gato, lo que levanta todo lo que se está levantando en ese momento. Esto significa que el gato hidráulico puede ejercer fuerzas masivas simplemente con una bomba. Sin embargo, todos los gatos hidráulicos deben estar diseñados para que la presión dentro del cilindro, que se eleva mucho, no se libere por una falla estructural del cilindro o la válvula que conecta el cilindro a la bomba mientras el gato está en funcionamiento. Para liberar la presión del gato, la válvula unidireccional se libera simplemente para que el fluido hidráulico fluya hacia afuera del cilindro del gato.