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Una fórmula química describe qué insumos son necesarios para que ocurra una reacción química y qué productos resultarán del proceso. Una fórmula completa indica el estado de la materia (sólido, líquido o gaseoso) de cada uno de estos insumos y productos en la reacción, asegurando que el químico sepa exactamente qué esperar.
La situación actual
Por ejemplo, en la fórmula química para la hidrólisis, la división del agua, el estado líquido del reactivo se indicaría con una "l" minúscula entre paréntesis junto a la fórmula del agua. De manera similar, el estado gaseoso del hidrógeno y el oxígeno resultantes se indicaría con una (g) al lado de las fórmulas químicas para estos productos. Un reactivo sólido está marcado con (s), mientras que una solución de un reactivo en agua, o una solución acuosa, se indica con (aq).