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Al caminar por el bosque o pasear por la playa, puede ver una roca inusual y, si es su día de suerte, la roca puede ser valiosa. Para determinar si tiene valor monetario, pruébelo en cuanto a color y dureza, e inspeccione en busca de marcas en la superficie que puedan identificarlo como meteorito.
Inspección de color
El color es importante, pero por sí mismo, el color no identifica positivamente un mineral. El ejemplo clásico es la pirita de hierro, que tiene un color que se asemeja tanto al oro que la gente lo llama tontos de oro. El color ayuda a identificar algunas rocas, como la azurita monocromática con su color azul profundo, pero muchos minerales tienen combinaciones o colores o tonos causados por la presencia de impurezas. Por ejemplo, la amatista es cuarzo, y estaría claro si no se infundiera con rastros de hierro. Determinar el color le ayuda a reducir la muestra a una clase de minerales, utilizando un catálogo de minerales como guía.
La prueba de racha
Cuando aplastas una roca, su polvo no siempre es del mismo color que la roca misma, y este polvo puede ayudar a identificar los minerales en la roca. Obviamente no quieres aplastar tu roca si crees que es valioso, pero eso no es necesario. Puede realizar una prueba de rayas con una pieza de porcelana sin esmaltar: la parte posterior de un azulejo de porcelana es ideal. Pase la piedra por el azulejo e inspeccione el color de la raya. Esta prueba puede ayudar a diferenciar minerales como el oro, que deja una raya amarilla, de la calpirita, que deja una raya negra. Sin embargo, esta prueba no funciona si el mineral es más duro que la porcelana.
La prueba de dureza
El mineralogista Frederich Mohs ideó una escala del 1 al 10 para clasificar los minerales por dureza. Cuanto más duro es un mineral, más probable es que sea valioso. Si puede rascar el mineral con la uña, tiene una dureza de 2.5 Mohs, que es muy suave. Si puede rayarlo con un centavo, su dureza es de 3 Mohs, y si se necesita un trozo de vidrio para rayarlo, la dureza es de 5.5 Mohs. Cualquier piedra que raya la porcelana en lugar de dejar una raya tiene una dureza de aproximadamente 6.5 Mohs. El diamante es el mineral más duro; su dureza es de 10 Mohs, y puedes rascar uno solo con otro diamante.
Identificando meteoritos
No todas las rocas raras y valiosas se originaron en la Tierra; Los meteoritos son más raros que el oro o los diamantes, y uno puede aparecer casi en cualquier lugar. Debido a que se parecen mucho a los materiales comunes, como rocas de lava o escoria de una planta de fundición, es fácil identificarlos erróneamente. A diferencia de los materiales terrestres, los meteoritos tienen una corteza formada por el alto calor generado por la fricción atmosférica, y generalmente se ven más negros que las rocas circundantes. También tienen líneas de flujo o hoyuelos creados a medida que surcan la atmósfera en un estado semi-fundido. Las condritas, o meteoritos pedregosos, tienen pequeños glóbulos multicolores de níquel-hierro en la superficie. A veces necesitas un microscopio para verlos.