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Ya sea que lo sepas o no, estás respirando argón en este momento. Pero no hay necesidad de alarmarse: este gas incoloro e inodoro representa solo el 0,94 por ciento del aire a su alrededor, y es tan no reactivo que no tiene ningún efecto en organismos vivos como los humanos. Esta pequeña cantidad de argón no es muy importante para la biología o el clima de la Tierra, pero es útil para los científicos y para la sociedad moderna.
Producción
La principal importancia de Argons radica en su valor para la industria. Todo el argón que usa la gente se obtiene de la atmósfera. Sin embargo, antes de que pueda utilizarse, el argón debe aislarse primero. Los fabricantes purifican el argón enfriando primero el aire hasta su líquido, luego hirviendo el aire líquido y separándolo en sus componentes a través de un proceso llamado destilación fraccionada. Este mismo proceso produce nitrógeno líquido y oxígeno, por lo que el argón es esencialmente un subproducto de su fabricación.
Industria
Cuando el metal se suelda, se calienta a temperaturas muy altas; Si no se protege, podría reaccionar con el oxígeno del aire circundante. Los gases de protección protegen el metal durante la soldadura para evitar que se oxida. El argón es altamente inerte, lo que significa que no reacciona con otros productos químicos, por lo que es un gas protector eficaz en la soldadura. Su naturaleza inerte también hace que el argón sea muy útil para la producción de titanio y otros materiales reactivos como el silicio, ya que estos tienden a oxidarse rápidamente si no se protegen del aire circundante.
Otros usos
Las bombillas incandescentes suelen contener argón, ya que este gas inerte no reaccionará con el filamento incluso a temperaturas muy altas. Algunas ventanas de vidrio de doble panel emplean argón como aislante entre los dos paneles de vidrio, ya que es un muy pobre conductor de calor. Gracias a sus propiedades no reactivas y su valor como aislante, el argón a veces también se usa para inflar trajes secos para el buceo.
Datos del núcleo de hielo
Los científicos que estudian el clima de la Tierra necesitan reconstruir cómo ha cambiado el clima de los planetas durante milenios para tener una mejor idea de las tendencias futuras. Los núcleos de hielo son una herramienta valiosa para este tipo de investigación. Los científicos perforan una capa de hielo en la Antártida o Groenlandia, extraen una muestra cilíndrica de la capa y miden las concentraciones de nitrógeno, argón y otros gases atrapados en el hielo. La proporción de isótopos de argón puede ayudar a los científicos a determinar los datos de temperatura promedio durante un período de tiempo determinado.