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Llamado así por el dios romano del mar, el octavo planeta de los sistemas solares fue descubierto en 1846 por Frances Urbain J.J. Leverrier y Englands John Couch Adams, aunque estaban trabajando de forma independiente. Los astrónomos habían observado que algo estaba perturbando la órbita de Urano, y los cálculos matemáticos sobre su ubicación pronto revelaron a Neptuno. Curiosamente, el planeta fue casi identificado ya en 1612 por Galileo, pero lo clasificó erróneamente como una estrella más.
Lunas
Neptuno tiene 13 lunas conocidas, pero Tritón es quizás la más singular debido a su inusual órbita hacia atrás. Este extraño patrón orbital, el único que se sabe que ocurre en todo nuestro sistema solar, ha hecho que algunos astrónomos especulen que la luna fue realmente capturada por el planeta en algún momento en el pasado distante de la ubicación original de Tritón en el Cinturón de Kuiper, una colección de hielo. objetos agrupados en forma de disco en el extremo de nuestro sistema planetario.
Anillos
Los anillos de Neptuno también son únicos en que, a diferencia de los que rodean a otros planetas, los que rodean a Neptuno parecen desafiar las leyes del movimiento. El planeta tiene tres arcos llamados Libertad, Igualdad y Fraternidad. Sin embargo, lo que ha intrigado a los científicos durante años es por qué los arcos no se han extendido para formar un anillo uniforme. Los astrónomos ahora teorizan que las fuerzas gravitacionales de Galatea, una de las lunas de Neptuno que se encuentra más cerca de los anillos, los mantienen estrechos.
Composición del planeta
Si los datos recibidos de las sondas de Neptuno son correctos, no hay superficie sólida en el planeta. En cambio, el núcleo rocoso y helado está completamente rodeado por una capa líquida que a su vez está cubierta por gases densos. La atmósfera alrededor del planeta contiene nubes espesas que son sopladas alrededor del cielo por vientos de hasta 700 millas por hora. Las áreas de gases en remolino crean características que se asemejan a huracanes gigantes que pueden durar años. Una de estas supuestas tormentas, la Gran Mancha Oscura, fue descubierta por la Voyager 2 en 1989, parecía disiparse en 1994 y luego parecía estar reformando un año después.