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La tierra plana y baja de las llanuras costeras se extiende desde grandes cuerpos de agua y se eleva suavemente, continuando hacia el interior hasta terrenos más altos. Estas llanuras existen en todo el mundo donde la tierra en pendiente se encuentra con el mar o el océano. Una llanura costera bien conocida es la llanura costera atlántica. Se extiende a lo largo de toda la costa este de América del Norte, desde Nueva Escocia hasta Florida, y se extiende hacia el oeste hasta Texas a lo largo de la costa del Golfo.
Formaciones terrestres costeras
••• NagyDodo / iStock / Getty ImagesLa llanura costera del Atlántico cuenta con numerosas bahías oceánicas protegidas donde prosperan diversas poblaciones de vida silvestre y los navegantes pueden encontrar refugio contra las tormentas. Los estuarios proporcionan otro hábitat único para la vida silvestre. En un estuario costero, el agua del río fluye y se mezcla con agua salada del océano o del mar. Esta mezcla causa un ambiente salobre que no es tan salino como el agua de mar, pero tampoco puede considerarse agua dulce. Muchas especies animales y vegetales se han adaptado para vivir en estas condiciones de agua salobre y no pueden vivir en ningún otro entorno de la tierra. En la costa, las playas y las dunas costeras proporcionan hábitats especializados para tortugas y aves.
Formas de relieve de Karst
El karst ocurre en paisajes donde la roca subyacente está compuesta de piedra caliza rica en calcio. La piedra caliza se erosiona y se disuelve a medida que el agua pasa a través del suelo, haciendo que se formen cuevas y cavernas. Las áreas del sur de la llanura costera atlántica, incluidas partes de Florida, Alabama y Georgia, se sientan sobre camas de piedra caliza. En estas áreas, se forman ríos que desaparecen donde un río sobre el suelo cae repentinamente bajo el suelo y fluye a través de cavernas en la piedra caliza. Los agujeros de sumidero se forman cuando el suelo sobre el karst se vuelve inestable y puede causar derrumbes. A veces los agujeros del fregadero se llenan de agua y se convierten en lagos.
Humedales
••• Jupiterimages / Stockbyte / Getty ImagesLos humedales llanos costeros incluyen pantanos, pantanos, llanuras de inundación y turberas. En la llanura costera del Atlántico, estas áreas proporcionan hábitat para una amplia gama de vida silvestre, incluidos ciervos, linces, panteras, zorros grises, osos negros, pájaros cantores, aves acuáticas, caimanes, serpientes, ranas y tortugas. Los humedales son comunidades ecológicamente diversas. Además, los humedales absorben las aguas de inundación y permiten que la humedad pase de la superficie al agua subterránea. Los ríos serpenteantes cruzan las llanuras costeras en senderos serpenteantes, cambiando de rumbo rápidamente en unos pocos años. Estos cambios dejan cicatrices serpenteantes y lagos oxbow.
Recursos económicos
La llanura costera atlántica es rica en recursos naturales de valor económico. Las inundaciones depositan suelos profundos y ricos que nutren las plantas silvestres y agrícolas. La madera dura y los bosques de coníferas crecen para proporcionar hábitat para la vida silvestre y fuentes de madera para usos comerciales. La tierra despejada se utiliza para la agricultura. Las operaciones mineras extraen bauxita, sulfato, sal, arcilla de bentonita, arcilla de caolín, piedra caliza triturada para cemento y turba para mezclas de tierra para macetas. Existen depósitos de petróleo y gas en las cúpulas de sal de Alabama, Mississippi y Louisiana.