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Quizás mejor conocido por sus aparentemente innumerables patas, el ciempiés se parece a un insecto, pero en realidad es un artrópodo que no es insecto; clase Chilopoda. Sus múltiples segmentos corporales, cada uno conectado a un par de piernas, contribuyen a su desarrollo inusual desde el nacimiento hasta la madurez.
Vida temprana
Los ciempiés nacen de los huevos. Cuando entran por primera vez al mundo, parecen versiones en miniatura de los adultos en los que pronto se convertirán. Por lo tanto, su metamorfosis es, a diferencia de la de una oruga, incompleta. A medida que maduran, ellos, como todos los artrópodos, mudan su piel varias veces, un proceso llamado muda. La mayoría de los ciempiés crecen nuevos pares de patas con cada muda.
Etapas Instar
Los ciempiés inmaduros se llaman ninfas. Cada vez que un ciempiés se muda, entra en una nueva etapa de su ciclo de vida. Estas etapas, llamadas instars, se diferencian más fácilmente por la cantidad de patas que presenta cada una. Después de una muda, un ciempiés doméstico típico tiene 10 patas, y después de tres tiene 18; los adultos maduros, que pueden vivir hasta cinco años, tienen alrededor de 30.
Consideraciones ecologicas
Los ciempiés comen insectos, y los más grandes incluso pueden comer ratones. Tienen un par de mandíbulas venenosas, que evolucionaron de un par de patas y que los ciempiés usan para matar a sus presas. Los ciempiés califican como plagas porque a veces muerden a las personas, especialmente cuando se manejan. Estas picaduras pueden doler, pueden causar reacciones alérgicas, especialmente en niños, y pueden provocar ulceración y necrosis. Sin embargo, generalmente solo duelen y luego pican a medida que sanan.