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Una polea es una de las seis máquinas simples que los seres humanos usan para ayudarlos a levantar y mover objetos. Todas las poleas consisten en un nivel básico de una rueda con una cuerda atada a su alrededor. Dependiendo de la disposición de la polea, una polea puede proporcionar una ventaja mecánica que permite levantar una carga pesada con menos trabajo, o simplemente permite que se aplique la misma cantidad de fuerza en una dirección diferente. Otros sistemas de poleas pueden permitir ambos beneficios.
Fijo
La rueda de un sistema de poleas fijas está unida a una estructura sólida, como una pared o un piso, mientras la cuerda está libre. Esto significa que la polea en sí es estacionaria. Una polea fija no ofrece ninguna ventaja mecánica, pero permite que una persona redirija la fuerza. Entonces, en lugar de levantar directamente un objeto pesado, una persona puede usar una polea para levantar el objeto empujando la cuerda hacia abajo.
Emocionante
La rueda de una polea en movimiento no está unida a ninguna superficie en particular; en cambio, la cuerda de la polea está unida a una superficie estacionaria. A diferencia de una polea fija, una polea móvil ofrece una ventaja mecánica. Se sujeta una carga pesada a la rueda en lugar de a la cuerda, y cuando se tira de la cuerda, la rueda se desliza hacia arriba, llevando la carga con ella. Esto requiere menos trabajo de lo que requeriría levantar la carga directamente.
Compuesto
Una polea compuesta consta de una polea fija y una polea móvil. Esto combina los beneficios de una polea fija y una polea móvil.En una polea compuesta, el peso está unido a la rueda de una polea móvil, que a su vez está atada a una cuerda unida a una polea fija. Con una polea compuesta puede redirigir la dirección requerida de la fuerza, así como la carga de trabajo total para la fuerza.
Bloquear y derribar
Un bloque y un aparejo es una forma especializada de polea compuesta que puede reducir drásticamente la cantidad de trabajo requerida para mover un objeto pesado. Un sistema de poleas de bloqueo y abordaje consta de varias poleas fijas y móviles dispuestas paralelas entre sí; poleas fijas alineadas con poleas fijas y móviles con móviles. Cada par compuesto se une al siguiente par, y cada conjunto reduce el trabajo total requerido. Este sistema de poleas se atribuye popularmente a Arquímedes, el famoso inventor y matemático antiguo.
Cono
La polea cónica es otro sistema especializado de poleas que incorpora la mecánica básica de un sistema de poleas y permite ajustes mecánicos. Una polea de cono es esencialmente ruedas de polea múltiples de circunferencias decrecientes apiladas una encima de la otra, formando una forma de cono. Esta forma de cono permite al operador de la polea cambiar la velocidad de los movimientos de las poleas, con una circunferencia más pequeña que requiere menos trabajo pero también produce menos trabajo. Las bicicletas de engranajes múltiples funcionan esencialmente en este mismo sistema; el ciclista puede cambiar fácilmente entre engranajes más pequeños que mueven menos la bicicleta y engranajes más altos que requieren más esfuerzo pero mueven la bicicleta una mayor distancia por revolución.