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Los animales que se alimentan de carne muerta o carroña se llaman carroñeros. Este comportamiento de alimentación es común a algunos vertebrados, como los buitres y los coyotes, pero también ocurre entre invertebrados, como los insectos. Las moscas, las moscas de la carne, las hormigas cosechadoras, algunas especies de avispas de chaqueta amarilla y varias especies de escarabajos se alimentan de carne muerta.
Escarabajos
Los escarabajos de las familias Silphidae o escarabajos carroñeros, Staphylinidae o escarabajos rove, y Scarabaeidae o escarabajos de estiércol se alimentan de una variedad de material orgánico en descomposición, incluida la carne muerta. Los escarabajos carroñeros comunes en Norteamérica incluyen el pequeño escarabajo carroñero americano (Necrophila Americana), el escarabajo carroñero gigante (Nicrophorus americanus) y el escarabajo carroñero de cuello dorado (Nicrophorus tomentosus). El escarabajo diablo-caballo (Ocypus olens) es una especie de escarabajo rove, mientras que el escarabajo gigante de la carroña del Amazonas (Coprophanaeus lancifer) se encuentra entre los escarabajos más grandes que también comen carroña.
La carne vuela
Las moscas de la carne son miembros de la familia Sarcophagidae, que se alimentan de carroña durante sus etapas de desarrollo, desde el gusano hasta el adulto. Las moscas de la carne pueden transportar varios patógenos, incluido el bacilo de la lepra, que se transmite a las personas que comen carne contaminada con huevos o larvas. Los géneros comunes de moscas de la carne incluyen Blaesoxipha, Gymnopsidia y Opsidia.
Soplar moscas
También conocidas como moscas carroñeras o botellas azules, las moscas son parte de la familia Calliphoridae, que incluye más de 1,000 especies en todo el mundo. Estas moscas se alimentan de carne muerta cuando están en sus etapas larvarias, pero en algunas especies los adultos también comen carroña. Los miembros del género Cochliomyia también pueden parasitar animales vivos y alimentarse de su sangre y carne.
Hormigas y avispas
Aunque la mayoría de las especies de hormigas se alimentan de plantas, algunas especies de hormigas cosechadoras también comen carroña, por lo que juegan un papel importante en el reciclaje de materia orgánica en los ecosistemas forestales. Estrechamente relacionado con las hormigas y también parte del orden himenópteros, algunas avispas, como la chaqueta amarilla occidental de América del Norte (Vespula pensylvanica), también comen animales muertos.