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Un motor lineal funciona con los mismos principios que un motor normal: utiliza electricidad y magnetismo para producir movimiento físico. La gran diferencia es que un motor lineal impulsa algo en línea recta o gira un eje. Los motores lineales se utilizan para impulsar vehículos como trenes, monorraíles y atracciones de parques de atracciones que corren a lo largo de un riel. Cuando los motores lineales se usan como pistolas para propulsar un objeto, se denominan aceleradores lineales. Los motores lineales tienen muchos usos futuros propuestos y actualmente hacen interesantes proyectos de feria de ciencias.
Construye una pista. Debajo de la pista hay un conjunto de imanes colocados de manera que los polos que están orientados hacia arriba se alternan entre Norte (N) y Sur (S). A medida que el vehículo corre por la pista, encontrará polos N y S alternativamente. Los imanes debajo de la pista conducirán el vehículo. A lo largo de la pista habrá dos cables en la superficie sobre la que corre el vehículo. Entre cada imán, los cables caen debajo de la pista y se cruzan, por lo que el cable que estaba en la pista izquierda ahora está en la pista derecha y viceversa. Este cruce hará que el electroimán en el vehículo cambie de polaridad a medida que corre a lo largo de la pista. Conecte los cables al comienzo de la pista a los polos de la batería.
Haz el vehículo que correrá en la pista. El único componente esencial del vehículo es el electroimán. Puedes comprarlos en cualquier tienda de pasatiempos. Si no puede encontrar uno que se ajuste a su vehículo, puede hacer uno envolviendo unos pies de alambre de cobre esmaltado alrededor de un núcleo de hierro. Debería intentar colocar el extremo del electroimán lo más cerca posible de los imanes debajo de la pista. El núcleo del electroimán puede sobresalir más allá de la parte inferior del vehículo. Un cable del electroimán debe unirse al lado izquierdo del vehículo, por lo que estará en contacto eléctrico con el cable del lado izquierdo de la vía. El otro cable del electroimán debe unirse al lado derecho del vehículo, por lo que estará en contacto eléctrico con el cable del lado derecho de la vía.
Pruebe su motor lineal y ajústelo para un mejor rendimiento. El electroimán debe cambiar la polaridad cuando está sobre el imán que lo repelerá, luego el movimiento hacia adelante lo empujará hacia el siguiente imán que lo atraerá mientras el imán anterior lo repele. El ajuste fino para el rendimiento implica experimentar con la distancia entre los imanes y los lugares donde se cruzan los cables.