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Un experimento común de química en el aula, al cambiar un centavo de cobre a plata por oro, demuestra cómo los elementos pueden manipularse y combinarse para producir otra cosa. El calor utilizado para cambiar el centavo a oro hace que los átomos de zinc que recubren el centavo se muevan entre los átomos de cobre y creen latón, que parece oro. El uso de centavos producidos antes de 1982 asegura que contendrán suficiente cobre para el experimento; centavos producidos después de 1982 son en su mayoría zinc.
Limpiar los centavos a fondo. Calienta una mezcla de hidróxido de sodio y zinc en polvo en un plato de evaporación sobre una placa caliente hasta que esté casi hirviendo.
Mantenga la mezcla casi hirviendo y coloque los centavos en la mezcla de hidróxido de sodio y zinc hasta que se vuelvan completamente plateados, aproximadamente de tres a cinco minutos.
Retire los centavos con pinzas y lávelos con agua corriente, eliminando los pedazos de zinc que estén adheridos a los centavos.
Llena un vaso de precipitados o un tazón con agua. Encienda un mechero Bunsen y coloque un centavo de plata en sus pinzas. Calienta el centavo a la llama del mechero Bunsen, girando de manera uniforme, durante tres o cuatro segundos, o hasta que el centavo se vuelva dorado. Coloque el centavo en el agua hasta que se enfríe. Retire el centavo del agua y séquelo con una toalla. Calienta los centavos restantes, uno a la vez, de la misma manera, enfriándolos en el recipiente con agua.