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El viento, el agua y los glaciares desgastan el suelo y las rocas y lo llevan a otros sitios. El proceso de erosión tiene un impacto tremendo y costoso en todo el mundo. Cada año, el daño estimado debido a la erosión alcanza los $ 400 mil millones en todo el mundo. Algo de esto se debe a causas naturales, pero gran parte de la erosión proviene de actividades humanas como la agricultura, la minería y la construcción.
Los efectos
Ya sea natural o artificial, la erosión genera una serie de problemas. Más del 99 por ciento de los alimentos del mundo se cría en granjas, pero el planeta pierde anualmente alrededor de 96,000 kilómetros cuadrados (aproximadamente 37,000 millas cuadradas) de tierras de cultivo. Se necesitan 20 años para reemplazar solo 2.5 acres. La erosión también conduce a la descarga de sedimentos en las vías fluviales. Esto daña los hábitats, matando organismos que dependen de arroyos y ríos. Además, cuando la tierra está desgastada, no puede controlar bien el flujo de agua, por lo que es más probable que se produzcan inundaciones.
Desafío de cultivo
Las tierras de cultivo se están reduciendo debido a la erosión, pero las prácticas agrícolas son, irónicamente, responsables de eliminar anualmente alrededor de 75 mil millones de toneladas de tierra vegetal en todo el mundo. La parte estadounidense de eso es casi 7 mil millones de toneladas. La agricultura expone la capa superior del suelo al viento y la lluvia cuando se despeja la vegetación para nuevas áreas de cultivo, así como cuando los arados trabajan el campo, aflojando el suelo.
Ir a fondo
Las actividades mineras eliminan árboles, plantas y tierra vegetal de un área. Sin protección, la tierra está abierta a los elementos, y el viento y la lluvia erosionan la tierra. La minería a cielo abierto es especialmente dañina porque mueve grandes extensiones de tierra para alcanzar el carbón que se encuentra debajo. Los desarrolladores a veces destruyen secciones de montañas, exponiendo tierras aún más vulnerables.
El problema construye
Si no se toman las medidas adecuadas, las prácticas de construcción causan erosión. El suelo queda expuesto cuando las áreas están despejadas para la construcción y la escorrentía de aguas pluviales transporta sedimentos a lagos, ríos y arroyos. En muchas partes de los Estados Unidos, las regulaciones requieren que las áreas de construcción de más de 5 acres tengan planes de control de la erosión, como cercas de cieno y fardos de paja para reducir la escorrentía.
Cada vez más caliente
Los humanos contribuyen al calentamiento global, y el calentamiento global contribuye a la erosión. La quema de carbón, petróleo y gas es responsable de la mayor parte del cambio climático. Las tormentas están aumentando en frecuencia y severidad, arrastrando el suelo. Esto es especialmente evidente en las zonas costeras, donde los huracanes y los tifones desgastan las costas y destruyen los hábitats.