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La lluvia ácida puede arruinar edificios y estatuas quitando el material y corroyendo el metal que conforma estas estructuras. Los arquitectos eligieron piedra caliza, mármol, acero y latón como materiales duraderos destinados a resistir los elementos. Pero para su sorpresa, las reacciones químicas entre la lluvia ácida y los materiales de construcción condujeron a un deterioro visible con el tiempo, disolviendo estructuras como el agua en un cubo de azúcar.
Conceptos básicos de lluvia ácida
Los químicos miden el poder corrosivo de los ácidos con la escala de pH, en la cual números más pequeños indican ácidos más fuertes. El pH del agua pura es 7 o neutral, mientras que el pH de un ácido débil, como el vinagre, oscila entre 2 y 3. La lluvia normal no es neutral como el agua pura, pero es ligeramente ácida a un pH de 5.6 o menos. Las áreas industriales han reportado una lluvia ácida por debajo de un pH de 2.4. El agua de lluvia se vuelve débilmente ácida porque el gas de dióxido de carbono en la atmósfera reacciona con el agua para formar ácido carbónico. Pero las moléculas de óxido de azufre y óxido de nitrógeno resultantes de la contaminación industrial y el escape de automóviles reaccionan con el agua de lluvia para formar ácidos fuertes. Estas moléculas reaccionan juntas para causar lluvia ácida.
Edificios deteriorados
La lluvia ácida daña edificios y estructuras porque disuelve la piedra o corroe el metal que está expuesto a la intemperie. Antes de que las personas se dieran cuenta de los problemas que causaba la lluvia ácida, a menudo usaban metales, piedra caliza y mármol como materiales de construcción expuestos a la lluvia y la niebla. Algunos de estos materiales contienen carbonato de calcio o compuestos a base de calcio, que se pueden disolver con lluvia ácida. La piedra arenisca resiste mejor a la lluvia ácida, pero con el tiempo puede verse afectada por depósitos superficiales negros.
Estatuas sin rostro
Las antiguas estatuas, monumentos y lápidas son vulnerables a la lluvia ácida porque estaban hechas de piedra caliza. Durante décadas de exposición a la lluvia ácida, los detalles de una estatua se pueden perder, convirtiéndolos lentamente en manchas sin rasgos distintivos. La lluvia ácida también ha atacado las palabras cinceladas en algunas lápidas, haciéndolas ilegibles. Aunque las estatuas de metal resisten el deterioro físico de la lluvia ácida mejor que la piedra, pueden desarrollar decoloración y rayas.
Metales Corroídos
La lluvia ácida puede dañar edificios y puentes con partes metálicas que están expuestas a la lluvia y la niebla. La lluvia ácida no solo disuelve agresivamente el calcio en la piedra, sino que corroe ciertos tipos de metal. Los metales vulnerables incluyen bronce, cobre, níquel, zinc y ciertos tipos de acero. Un estudio en la revista "Contaminación del agua, el aire y el suelo" por la Universidad de Hong Kong informó que la lluvia ácida artificial con un pH de 3.5 podría corroer el acero dulce, el acero galvanizado, el acero inoxidable 304 y el latón rojo. El acero suave y el acero inoxidable fueron los más vulnerables. Pero los cuatro metales se corroyeron cada vez más a medida que los investigadores usaban lluvia ácida cada vez más fuerte.