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La palmera de coco es una especie muy dispersa debido a adaptaciones especiales desarrolladas por su semilla. La semilla flota debido a una cavidad de aire interna. La cáscara externa de coco protege la semilla interna de los depredadores y la sal del océano. La palma de coco es una de las especies de deriva flotante más exitosas.
Palmera de cocos
La palmera de coco se conoce con el nombre latino de Cocos nucifera. Pertenece a la familia Arecaceae y sus semillas de coco son una importante fuente de alimento tropical. El árbol crece de 80 a 100 pies de altura con un solo tronco rodeado de cicatrices de hojas. Las hojas plumosas sobre el tronco son de hasta 18 pies de largo. Los árboles florecen a los cuatro o seis años y producen una semilla con muchas adaptaciones para propagar la especie.
Semilla de coco
Las semillas de la palmera de coco son algunas de las más grandes del mundo. Las tuercas de forma ovalada son típicamente de 12 por 10 pulgadas de ancho. La fruta de coco verde se vuelve marrón a medida que madura. Las semillas de coco se producen durante todo el año con un promedio de árboles de 50 a 200 cocos al año. La semilla está bien adaptada a la supervivencia mientras flota en el océano durante años. Su cáscara fibrosa impermeable está encerrada en una capa externa resistente llamada exocarpio.
Dispersión del océano
La semilla de coco está especialmente bien adaptada para aumentar su alcance por el método de dispersión oceánica. La semilla flota cuando sus capas externas se secan. Los cocos flotantes flotan en las corrientes oceánicas y terminan en playas tropicales donde germinan y echan raíces. Los cocos han viajado por los mares para aumentar su hábitat desde la península malaya hasta las zonas bajas cerca del mar en el Caribe, Australia, las islas del Mar del Sur y en cualquier otro lugar donde la temperatura y las precipitaciones se encuentren dentro de los parámetros de crecimiento de las palmeras de coco.
Comida y agua
La semilla de coco presenta adaptaciones anatómicas que le permiten sobrevivir largos viajes oceánicos a atolones e islas tropicales aisladas. La semilla lleva su propio suministro de alimentos y agua. El embrión de la palma de coco se nutre de la carne blanca de coco llamada endospermo. El agua y la carne están contenidos en una capa ósea dura llamada endocarpio. El pequeño embrión está incrustado en el tejido alimentario cerca de un poro de germinación.