Contenido
- Ahorra tiempo y energía
- Aumenta el tamaño de la población
- Ayuda a los genes favorables
- Favorece la expansión de la población.
- Promueve la investigación médica.
Cuando los organismos se reproducen sexualmente, producen descendencia con rasgos que difieren de generación en generación. Se cree que estas diferencias aumentan la posibilidad de que una especie pueda sobrevivir con el tiempo en un entorno cambiante. Sin embargo, otras formas de reproducción también ofrecen beneficios contra las amenazas ambientales. La partenogénesis, en la que un óvulo no fertilizado de una madre se convierte en un individuo, permite que ciertos insectos, lagartos, peces e incluso plantas se reproduzcan asexualmente y prosperen a pesar de los desafíos.
Ahorra tiempo y energía
Una hembra que se reproduce usando partenogénesis no necesita un macho; sus huevos se convierten en clones. Esto significa que, en lugar de buscar pareja o participar en exhibiciones de cortejo, una hembra partenogénica puede dedicar más tiempo y energía a buscar comida y refugio mientras abundan esos recursos. Los pulgones, por ejemplo, cambian a partenogénesis en verano, cuando los días son más largos y hay muchas hojas verdes para comer.
Aumenta el tamaño de la población
Sin la necesidad de machos, los partenógenos pueden reproducirse más rápido que las especies que se reproducen sexualmente. De hecho, un grupo de hembras partenogenéticas puede producir un cierto número de crías con solo la mitad de los padres que un grupo de animales de reproducción sexual de tamaño similar. En otras palabras, como sugiere la Universidad de Georgias Jeroen Gerritsen en un artículo publicado en "The American Naturalist", "un clon asexual crece el doble de rápido que una población sexual".
Ayuda a los genes favorables
Sin embargo, el tamaño por sí solo no hace que una población tenga éxito. La reproducción sexual fomenta la variedad y mantiene rasgos que podrían resultar útiles contra futuras amenazas. Debido a que una descendencia partenógena es clones, llevan todos los genes de las madres. Si un animal ha encontrado un hábitat cómodo, la partenogénesis asegurará que los genes que lo hacen tan exitoso en ese entorno continúen en las generaciones posteriores.
Favorece la expansión de la población.
La partenogénesis también puede ser útil fuera de un entorno estable. Mientras estudiaba árboles de espino partenogénicos del noroeste del Pacífico, E.Y.Y. Lo y sus colegas de la Universidad de Toronto notaron que las células de embriones no producidas por la fertilización a través de la polinización en realidad contenían más ADN que las de los árboles relacionados con la reproducción sexual. Su investigación los llevó a sugerir que la necesidad de apoyar más material genético puede ayudar a estos árboles a almacenar más nutrientes y crecer más rápidamente, lo que les permite colonizar una gama más amplia de hábitats.
Promueve la investigación médica.
La partenogénesis se discute con mayor frecuencia como un fenómeno que ayuda a las especies a sobrevivir en el mundo natural. Sin embargo, el mundo de la medicina también ha tomado nota de la partenogénesis. A lo largo de la última década, los investigadores han estado examinando formas de alentar a los óvulos humanos a comenzar el desarrollo sin ser fertilizados, con el objetivo de producir células madre para la investigación genética. Si tienen éxito, la partenogénesis puede incluso ayudar a los seres humanos a prosperar.