Todas las mediciones que realice tienen cierta incertidumbre en ellas. Si mide una distancia de 14.5 pulgadas con una regla, por ejemplo, no sabe con certeza que la distancia era exactamente 14.5 pulgadas, porque sus ojos y la regla no pueden notar la diferencia entre 14.5 y 14.499995. Un instrumento más sensible puede darle una menor incertidumbre, pero siempre habrá cierta incertidumbre en sus mediciones. Lo mismo es válido para la temperatura.
Toque su termómetro con el objeto cuya temperatura desea medir.
Mire la lectura si su termómetro es digital. Si la lectura fluctúa, la incertidumbre es igual al rango de la fluctuación. Por ejemplo, imagine que la lectura de temperatura en un termómetro digital va y viene de 20,12 a 20,18 grados. Su incertidumbre sería de 0.06 grados.
Vaya al último dígito de la lectura si el termómetro se mantiene estable y constante. En este tipo de situación, el último dígito se considerará incierto. Si su termómetro lee 36.12 grados, por ejemplo, la incertidumbre sería 0.01 grados, porque el último dígito (el 2 en 36.12) establece el límite de su precisión.
Mire el mercurio o el alcohol en la columna si está usando un termómetro tradicional. Lea la temperatura al 0.1 grado más cercano si es posible; si no, intente leerlo al 0.5 grado más cercano. De cualquier manera, su incertidumbre será igual a los límites de su precisión. Si solo pudiera estimar la temperatura al 0.1 grados más cercano, por ejemplo, su incertidumbre es 0.1. Si solo pudiera estimarlo al 0.5 más cercano, su incertidumbre es 0.5, y así sucesivamente.