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Todos los seres vivos están formados por células. Algunos de los organismos más pequeños, como la levadura y las bacterias, son organismos unicelulares, pero la mayoría de las plantas y animales son multicelulares. Si bien tanto las plantas como los animales están formados por células, los dos tipos de células son marcadamente diferentes en formas que pueden observarse fácilmente. Muchas de las diferencias entre las células vegetales y animales son visibles bajo un microscopio, y es relativamente sencillo distinguir entre las dos.
TL; DR (demasiado largo; no leído)
Las células vegetales tienen paredes celulares, una gran vacuola por célula y cloroplastos, mientras que las células animales solo tendrán una membrana celular y varias vacuolas más pequeñas. Las células animales también tienen un centriolo, que no se encuentra en la mayoría de las células vegetales.
Paredes celulares
Todas las células vegetales tienen paredes celulares hechas de celulosa; este es un factor definitorio para las células vegetales. Bajo un microscopio, las células vegetales de la misma fuente tendrán un tamaño y forma uniformes. Debajo de la pared celular de una célula vegetal hay una membrana celular. Una célula animal también contiene una membrana celular para contener todos los orgánulos y el citoplasma, pero carece de una pared celular. Microscópicamente, las células animales del mismo tejido de un animal tendrán tamaños y formas variadas debido a la falta de una pared celular rígida.
Vacuolas
Tanto las células vegetales como las animales contienen vacuolas, que son orgánulos que almacenan materiales de desecho, nutrientes y agua. La diferencia entre las vacuolas de plantas y animales es que las plantas tienen una vacuola grande encerrada por una membrana y las células animales tienen muchas vacuolas más pequeñas. La vacuola en una célula vegetal a menudo ocupará casi el 90 por ciento del volumen de la célula.
Cloroplastos
Los cloroplastos son necesarios para llevar a cabo la fotosíntesis. Debido a que solo las células vegetales realizan la fotosíntesis, los cloroplastos solo se encuentran en las células vegetales. Son de color verde bajo un microscopio porque contienen clorofila, un pigmento verde natural. Una de las formas más rápidas de diferenciar entre una célula vegetal y animal es observar la célula sin teñir bajo el microscopio. Si hay orgánulos verdes, es una célula vegetal.
Centríolo
Un centriolo es una estructura celular que se encuentra en la mayoría de las células animales. Si bien se encuentra en algunas formas de plantas inferiores, la mayoría de las plantas carecen de esta estructura en forma de barril. Por lo general, se compone de nueve conjuntos de tres microtúbulos, que son proteínas que forman el citoesqueleto de la célula. El centríolo ayuda en la organización del huso mitótico, la estructura que separa los cromosomas durante la división celular. También es imprescindible durante un proceso conocido como citocinesis, durante el cual la célula divide su citoplasma entre las dos células hijas recién formadas al final de la mitosis y la meiosis. Si una estructura en forma de barril es visible en la célula a través del microscopio, es probable que la célula sea una célula animal, a menos que los organelos verdes también sean visibles. Esto indicaría una célula vegetal inferior.