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La Tierra se divide a lo largo de dos líneas: el ecuador que corre de este a oeste y el primer meridiano que corre de norte a sur, en hemisferios. Si bien cada hemisferio, como se llama a estos barrios de la Tierra, es distinto de sus pares, la división norte-sur causada por el ecuador denota un cambio particular en términos de medio ambiente, geografía y cultura humana. Aunque la Tierra es una esfera suspendida en el espacio, las diferencias causadas por esta división no son arbitrarias: los factores complejos del asentamiento humano, el clima y la ecología se alimentan entre sí, creando un mundo muy diferente de un hemisferio a otro.
Diferencias geográficas
••• FREEGINE / iStock / Getty ImagesEl hemisferio norte se refiere a la mitad del planeta que está al norte del ecuador, mientras que el hemisferio sur es todo el planeta al sur del ecuador. Algunos continentes atraviesan ambos hemisferios, aunque toda Europa y América del Norte se encuentran en el hemisferio norte. También en el hemisferio norte se encuentra casi toda Asia, así como la mayoría de África (debajo del Cuerno de África) y aproximadamente el 10 por ciento de América del Sur, por encima de la desembocadura del río Amazonas. El hemisferio sur encapsula toda la Antártida, el sur de Asia, aproximadamente un tercio de África, toda Australia y aproximadamente el 90 por ciento de América del Sur (debajo de la desembocadura del río Amazonas). El Polo Norte, por supuesto, se encuentra en el hemisferio norte, mientras que el Polo Sur se encuentra en la parte más meridional del hemisferio sur.
Diferencias estacionales
Las temporadas de verano e invierno difieren entre los dos hemisferios, lo que resulta en temperaturas muy diferentes en la misma época del año entre los lugares más al sur y al norte. En el hemisferio norte, el verano tiene lugar desde el solsticio de verano (generalmente el 21 de junio) hasta el equinoccio de otoño (generalmente el 21 de septiembre). Mientras tanto, el invierno tiene lugar desde el solsticio de invierno (generalmente el 22 de diciembre) hasta el equinoccio de primavera (generalmente el 20 de marzo). El verano en el hemisferio sur generalmente se lleva a cabo entre el 22 de diciembre y el 20 de marzo, mientras que la temporada de invierno generalmente dura entre el 21 de junio y el 21 de septiembre.
Población y Contaminación
••• 3dan3 / iStock / Getty ImagesCasi el 90 por ciento de la población humana se encuentra en el hemisferio norte, y el resto reside en el hemisferio sur. La gran mayoría de la masa terrestre de la Tierra también se encuentra en el hemisferio norte. Las variaciones en la contaminación son notables entre los dos hemisferios, dado que el hemisferio sur contiene una población mucho más pequeña y significativamente menos industrialización. Por esa razón, hay un nivel mucho más alto de contaminación en el hemisferio norte.
Movimientos de tormenta
Como resultado del efecto Coriolis, que es la desviación de los objetos en movimiento en función de la rotación de la Tierra, los huracanes y las tormentas tropicales rotan en sentido horario en el hemisferio sur y en sentido antihorario en el hemisferio norte. Durante el día en el hemisferio norte, el sol saldrá a su punto máximo en una posición hacia el sur, ya que irá con la dirección del ecuador (sur). En el hemisferio sur, ocurre lo contrario, cuando el sol sale a su punto máximo en dirección norte.