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Los átomos de la mayoría de los elementos forman enlaces químicos porque los átomos se vuelven más estables cuando se unen. Las fuerzas eléctricas atraen átomos vecinos entre sí, haciéndolos pegarse. Los átomos fuertemente atractivos rara vez pasan mucho tiempo solos; En poco tiempo, otros átomos se unen a ellos. La disposición de los electrones de un átomo determina qué tan fuertemente busca unirse con otros átomos.
Átomos, electrones y energía potencial
En los átomos, los electrones están dispuestos en capas complejas llamadas capas. Para la mayoría de los átomos, la capa más externa está incompleta, y el átomo comparte electrones con otros átomos para llenar la capa. Se dice que los átomos con conchas incompletas tienen una energía potencial alta; Los átomos cuyas capas exteriores están llenas tienen una energía potencial baja. En la naturaleza, los objetos con energía de alto potencial "buscan" una energía más baja, como resultado se vuelven más estables. Los átomos forman enlaces químicos para lograr una energía potencial más baja.
Gases nobles
Los elementos que pertenecen al grupo de gases nobles, incluidos el neón y el helio, tienen átomos con capas exteriores completas y rara vez forman enlaces químicos. Debido a que sus capas están completas, estos átomos ya tienen una energía potencial muy baja y poca potencia para atraer a otros átomos. Se topan con otros átomos todo el tiempo pero casi nunca forman enlaces.