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Las piernas largas de papá, también conocidas como un hombre de la cosecha, pueden parecer espeluznantes con sus piernas largas y desgarbadas, pero cualquiera que quiera deshacerse de los insectos de una casa o jardín debe considerar hacerse amigo de la criatura. Aunque no sin enemigos, las piernas largas de papá juegan con mayor frecuencia depredador que presa.
Pretendientes
••• Hemera Technologies / PhotoObjects.net / Getty ImagesAlguien que vea un insecto de patas largas con alas podría llamarlo erróneamente papitas largas. A pesar de la semejanza, el insecto es en realidad una mosca grulla, que pertenece a la familia Tulipidae y no está relacionada con el hombre que cosecha. La grulla vuela larvas parecidas a gusanos comen materia vegetal y maduran solo brevemente a su forma adulta alada y de patas largas con el único propósito de aparearse. Muchos animales excavadores o voladores comen estos insectos. Otra fuente de confusión es la araña del sótano, que a veces también se llama patas largas de papá. Se alimenta de los fluidos corporales de los insectos atrapados en su red, y se sabe que las aves y las arañas más grandes se aprovechan de él. Solo para complicar aún más las cosas, el hombre de la cosecha tiene algunos apodos precisos propios: patas largas de papá (en todas sus variadas ortografías y guiones), arañas de pastor, arañas de cosecha y barbas grises de abuelo.
No una araña
Aunque sus largas patas sugieren lo contrario, el hombre de la cosecha se relaciona más estrechamente con los ácaros que con las arañas. Al igual que la araña, los recolectores pertenecen a la clase de arácnidos, pero ocupan su propio orden, Opiliones, y sus cuerpos difieren de las arañas en formas importantes. Las arañas tienen ocho ojos y dos segmentos corporales, mientras que el recolector tiene solo dos ojos y un cuerpo fusionado en un segmento ovalado. Los colmillos de araña producen veneno, mientras que los colmillos de las patas largas de un papá no. Los segadores también carecen de las glándulas de seda necesarias para hilar las telas.
Como depredador
De aspecto aparentemente delicado, con sus piernas largas y delgadas y su cuerpo pequeño, daddy longlegs es todo tipo de depredador: carroñero, carnívoro, herbívoro e incluso caníbal. Comerá pulgones vivos o muertos, moscas, ácaros, babosas pequeñas, orugas, lombrices de tierra, escarabajos, arañas pequeñas, ácaros, caracoles y, en ocasiones, el cosechador de al lado. Puede comer las hormigas en una migaja de comida, luego comer la comida misma, ya sea un pedazo de pan o mantequilla o carne grasosa. También comerá excrementos de pájaros, hongos y materia vegetal en descomposición. Aún así, los recolectores no representan una amenaza para las personas, los animales, los cultivos o los edificios.
Como presa
Aunque un gato o un perro pueden comer ocasionalmente las patas largas de papá, las aves y los insectos y arañas depredadores más grandes representan una amenaza más típica para el recolector. Sin embargo, un papá con largas piernas a la defensiva implementa algunas estrategias creativas de disuasión. El hombre de la cosecha puede sacrificar una pierna atrapada a un depredador para escapar, como un lagarto abandonará una cola y la regenerará más tarde. Cuando se alarma, también tiene el poder del hedor a su disposición: las glándulas de olor cerca de sus patas delanteras emiten un olor que sugiere a un depredador que las patas largas de papá sabrían terribles y deberían evitarse. Más extraño aún, algunas especies desconciertan a los depredadores al jugar muertos o incluso pegar escombros en sus cuerpos.