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El Niño es el nombre dado a las cálidas corrientes oceánicas a lo largo de la costa del Pacífico de América del Sur que surgen cada pocos años aproximadamente en Navidad. El fenómeno de El Niño es parte de una cadena de eventos meteorológicos que se extiende desde el Pacífico oriental hasta el norte de Australia, Indonesia y hasta el corazón de la India. Hay una correlación bastante débil entre El Niño y las lluvias monzónicas indias.
La Oscilación del Sur de El Niño
Cada dos o siete años, las corrientes oceánicas más cálidas de lo normal, denominadas El Niño - el Niño Jesús - por los pescadores peruanos, aparecen en el Océano Pacífico cerca de las costas de Perú y países vecinos aproximadamente en la época navideña. Los años de El Niño se alternan con los años de El Niño cuando las corrientes son más frías de lo normal. Este cambio es parte de la Oscilación del Sur de El Niño, o ENOS, que también incluye la oscilación de muchos otros parámetros meteorológicos. Los vientos alisios del este son los principales impulsores de ENSO. Acumulan aguas muy cálidas a lo largo del Pacífico occidental, pero cuando se hunden, las aguas cálidas se extienden al resto del Pacífico causando el calentamiento general de los años de El Niño.
Monzones
Los monzones son vientos causados por la diferencia de temperatura entre una masa terrestre y el océano adyacente. Los monzones ocurren en todo el mundo: partes de África, la península Arábiga y Arizona y las regiones vecinas de California y México. Pero el monzón indio, que además de India, también afecta a otras regiones del sur y sureste de Asia y Australia, es el más importante monetariamente debido a su profunda influencia en la economía de la India y los países vecinos. Está directamente relacionado con el fenómeno ENOS. En los meses de verano, las temperaturas en gran parte de la India alcanzan los 110 grados Fahrenheit, mientras que el Océano Índico es mucho más fresco. En consecuencia, el aire cálido sobre la tierra se eleva y el aire fresco que contiene humedad sopla desde el mar, trayendo fuertes lluvias a la región.
Modelo de monzón indio
Las zonas cálidas inducidas por ENOS en el Pacífico hacen que el aire caliente sobre ellas se eleve e inicie las células de circulación. Dichas células a lo largo del norte de Australia, Indonesia y el borde oriental del Océano Índico podrían tener sus lados descendentes sobre una celda de circulación monzónica naciente en el Océano Índico, lo que interrumpiría su formación, causando lluvias monzónicas pobres en el subcontinente. Este modelo implica que los años de El Niño deben coincidir con lluvias monzónicas deficientes.
Lo que muestran los registros
El análisis realizado por el Departamento de Meteorología de la India muestra que, de los 18 años de El Niño entre 1880 y 2006, doce coincidieron con lluvias deficientes o inferiores a lo normal en la India. Esto significa que, por un tercio del tiempo, no hubo correlación, y eso ha resultado en algunos pronósticos espectacularmente incorrectos para el monzón. Una investigación más reciente dirigida a encontrar una correlación más sólida indica que no todos los niños de El Niño causan sequía, y solo el calentamiento en el Pacífico central se correlaciona con la sequía en la India, mientras que el calentamiento en el Pacífico oriental significa un monzón normal.