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Thomas Alva Edison, uno de los inventores más prolíficos de la historia, produjo más de 1,000 inventos en su taller en Menlo Park, Nueva Jersey. Edison se esforzó por crear dispositivos que pudieran ser los más útiles para la mayoría de las personas. Sus inventos con el mayor impacto contribuyeron a la comunicación masiva, particularmente a las telecomunicaciones, la electricidad y la industria cinematográfica.
Comunicación de masas
••• Imágenes Thinkstock / Comstock / GettyCon su extenso trabajo en telegrafía y telefonía, Thomas Edison contribuyó en gran medida a las comunicaciones de masas.
Telegrafía Los telégrafos automáticos transmiten a velocidades más altas que las enviadas y recibidas por los operadores de telégrafos Morse. En 1874, mejorando varios de sus inventos anteriores, Edison inventa el telégrafo cuádruplex para Western Union, que transmite cuatro s simultáneamente.
Telefonía Antes de 1877, los teléfonos usaban imanes, que producían corrientes débiles que limitaban la distancia sobre la cual se podía usar, para transmitir el sonido. La invención de Edison del transmisor de carbono para el teléfono mejoró en gran medida la distancia sobre la cual podría usarse un teléfono. Su diseño básico continuó usándose hasta la llegada de los teléfonos digitales en la década de 1980.
Fonógrafo
En 1877, mientras trabajaba en el transmisor del teléfono, Edison notó que la cinta de la máquina emitía un ruido que sonaba como palabras. Esto lo ayudó a considerar la posibilidad de grabar y reproducir teléfonos. En seis meses, Edison había desarrollado un diseño de trabajo básico. Inicialmente, el fonógrafo fue tratado como una máquina de dictado. No fue hasta 1890 que se utilizó para grabar música.
Bombilla
••• Jupiterimages / Polka Dot / Getty ImagesUn desarrollo crucial en la carrera de Edison fue el concepto y la implementación de la generación y distribución de energía eléctrica a hogares, empresas y fábricas.
Después de un año de investigación y pruebas, Edison lleva a cabo sus primeros experimentos exitosos con la bombilla en octubre de 1879 usando un filamento de carbono que se quemaría al vacío en una bombilla de vidrio durante 40 horas.
Electricidad
Sistema de energía Edison sabía que sin un método para suministrar electricidad, su bombilla sería ineficaz. Él modeló su sistema según los sistemas de gas de la época. Edison diseñó un sistema de conductores, medidores, lámparas, enchufes, fusibles e interruptores de corriente.
Generador eléctrico En 1879, la investigación de Edison lo lleva a un descubrimiento importante para mejorar el diseño de generadores. Su invento condujo a generadores que tenían una potencia de salida más eficiente que los que existían en ese momento.
Cámara de cine
Edison comenzó a trabajar en películas a fines de la década de 1880. Un miembro de su equipo experimental, William Kennedy Laurie Dickson, desempeñó un papel clave en el desarrollo del cinetograma (una cámara de cine) y el cinetoscopio (visor de cine). En 1893, Edison demuestra su sistema para hacer y mostrar películas. En menos de una década, las películas se convierten en una industria popular y exitosa.