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Las ventiscas se forman cuando los sistemas climáticos de baja presión se combinan con características geográficas para poner el aire frío del norte en contacto con el aire cálido y húmedo del sur. Los sistemas meteorológicos tienen la baja presión en el centro. El aire frío del norte y el aire cálido del sur se precipitan hacia la baja presión. A medida que se desarrollan los sistemas de baja presión, el aire frío y cálido comienza a circular en sentido antihorario alrededor del centro de baja presión. En este punto, una característica geográfica como las montañas ayudan a canalizar el aire frío y cálido para encontrarse y causar la tormenta de nieve.
TL; DR (demasiado largo; no leído)
Intensas tormentas de nieve llamadas ventiscas se forman cuando el aire frío, del norte de Canadá o de Colorado se encuentra con el aire cálido y húmedo del sur mientras gira alrededor de un sistema meteorológico de baja presión. El aire canadiense es especialmente frío porque las grandes llanuras en el centro de Canadá no retienen el calor muy bien. El sol, durante el invierno del norte, brilla solo durante los días cortos y en un ángulo bajo, produciendo poco calentamiento. Cuando se desarrolla un sistema de baja presión, el aire frío del norte y el aire húmedo del sur giran alrededor del centro de baja presión del sistema meteorológico y las Montañas Rocosas canalizan las dos masas de aire juntas. El aire frío es forzado bajo el aire cálido más ligero, que a su vez se enfría y libera su humedad. La humedad cae a través de la masa de aire frío, se congela y cae como nieve. Los efectos de la baja presión y las montañas provocan fuertes vientos que soplan la nieve y crean condiciones de ventisca.
Las tres causas de las ventiscas
Las ventiscas en los Estados Unidos son causadas por tres características del paisaje. Las ventiscas requieren aire especialmente frío, la formación de sistemas de baja presión y el efecto de montañas u obstáculos similares para ayudar a producir los vientos. Cuando las tres causas están presentes al mismo tiempo y en la misma área, es probable que se forme una tormenta de nieve.
El aire frío del norte para ventiscas proviene de las praderas canadienses. Esta región plana y abierta en el oeste de Canadá no retiene el calor muy bien. Está completamente cubierto de nieve en invierno y recibe muy poco sol durante los cortos días de invierno. La luz solar que llega a las praderas está en un ángulo pronunciado debido a la latitud norte y tiene poco efecto de calentamiento.
En las llanuras centrales de los Estados Unidos, los sistemas climáticos con centros de baja presión se forman continuamente. Las áreas fuertes de baja presión de Colorado o de Alberta pueden juntar masas de aire frío y cálido y formar tormentas intensas.
Para que una tormenta intensa se convierta en una tormenta de nieve con los correspondientes vientos fuertes y nevadas fuertes, se requiere una característica geográfica para canalizar los vientos. Al oeste de las Grandes Llanuras de los Estados Unidos, las Montañas Rocosas asumen este papel. El aire frío de Canadá no puede escapar hacia el oeste, pero se ve obligado a fluir hacia el sur a lo largo de las montañas. Los efectos de estos tres factores incluyen los fuertes vientos y la fuerte nevada de una tormenta de nieve.
Formación de ventisca
Los efectos de una tormenta de nieve pueden incluir cierres de carreteras, días de nieve para escuelas y negocios, y condiciones peligrosas para cualquier tipo de viaje. Los meteorólogos, por lo tanto, buscan la formación de tormentas de nieve para dar advertencias a las áreas que puedan verse afectadas.
Las tormentas de nieve comienzan como tormentas normales con un área de baja presión que se forma cerca de Colorado o en el norte, en Alberta. A medida que el sistema meteorológico se fortalece, su baja presión absorbe aire frío del norte y aire cálido del sur. Las masas de aire frío y cálido comienzan a circular alrededor del área de baja presión en sentido contrario a las agujas del reloj, pero están obstruidas por las Montañas Rocosas al oeste.
Debido a la obstrucción, tanto la baja presión como los vientos se intensifican y la tormenta se vuelve más fuerte. El aire frío es forzado bajo el aire caliente, que es más ligero debido a su temperatura más alta. A medida que sube, el aire caliente se enfría y libera su humedad. La humedad se congela como nieve, gránulos de hielo o lluvia helada cuando cae a través de la masa de aire frío. A medida que la precipitación llega al suelo, los fuertes vientos de la tormenta de nieve la transportan a gran velocidad. Las tormentas de nieve pueden ocurrir en cualquier parte del mundo con aire frío, pero las tormentas realmente intensas llamadas ventiscas solo pueden formarse cuando las tres causas están presentes.